В свою защиту Пейдж называл это «совершенно нелепой случайностью». Он считал, что их версии различны, как день и ночь. Версия Zeppelin страстная и мрачная, тогда как в Truth она блюзовая и озорная. «Пока мы не выпустили альбом, я и не знал, что он тоже записал ее».
Снова дали знать о себе стремление к превосходству, соперничество времен их совместной игры в The Yardbirds. Борьба за внимание публики, захватившая двух музыкантов еще со времен их отрочества в графстве Суррей. Гитарные виртуозы, сражающиеся за лидерство в гонке за славой. Джефф понял, что постепенно отстает от Джимми: будучи более изобретательным и ярким гитаристом, сам Бек возглавлял группу, которая не соответствовала его яркому таланту и вряд ли бы смогла бы пройти всю дистанцию. Он точно знал, что у Led Zeppelin особый путь: «Это был гораздо более сильный проект, чем мой», – сделал вывод Бек.
Может быть, проект и был гораздо лучше, но группа Джимми по-прежнему не пользовалась популярностью в Великобритании. Британская пресса неохотно поддерживала Led Zeppelin и, скорее всего, из-за новостей о хороших продажах альбома в США. Говорить о деньгах на Альбионе было неприлично. «Никому не нравятся люди, которые хвастаются заработком. Казалось, что деньги – их единственная мотивация. Это настроило против них потенциальных фанатов и музыкальную прессу», – говорит Крис Чарльсворт, один из журналистов, что писал о Led Zeppelin для издания «Melody Maker».
Генеральный менеджер «Atlantic» в Великобритании Фил Карсон был еще более конкретен: «Питер Грант просчитался. Страна не была готова к агрессивной рекламе, выстроенной на шумихе».
Роберт Плант согласен с такой точкой зрения: «Местный консерватизм проникает и в музыку. Музыкальные журналисты с предубеждением относятся к такому творчеству. Они считали, что мы будем очередной группой-однодневкой, не задумываясь о нашей социальной значимости».
Однако английский консерватизм мало влиял на рок-н-рольный стиль жизни «Цеппелинов». Дэйв Пегг, новоиспеченный басист Fairport Convention, вспоминает, как 8 апреля 1969 года посетил концерт Led Zeppelin в «Cherry Tree», маленьком пабе в Уэлвин-Гарден-Сити, примерно в 30 километрах от столицы. «Бонзо подвозил меня домой на своем новеньком золотистом “Jaguar Mark 1”. Мы остановились у бензоколонки и через дорогу, на другой заправке, увидели точно такой же автомобиль. Это была машина Роберта». Бонзо перевез семью в новую, шикарно обставленную, муниципальную квартиру в Дадли. Все убранство квартиры было заставлено мебелью из «Rackhams», бирмингемского аналога универмагов «Harrods»[67].
Музыканты наслаждались своим внезапным благосостоянием. И хоть Британия встретила их прохладно, альбом только набирал обороты и активно продавался в Штатах. Лед тронулся, деньги текли рекой, авансы за заокеанские концерты становились все выше. И если родина не встретила Led Zeppelin с распростертыми объятиями, они уйдут туда, где их любят.
К сожалению, Америка подготовила группе неприятный сюрприз.
15 марта 1969 года журнал «Rolling Stone», этот арбитр рок-н-рольной сцены, опубликовал долгожданную рецензию на альбом Led Zeppelin. По мере того, как до музыкантов доходил смысл отдельных слов и фраз, их робкие ожидания обернулись горьким разочарованием: в отзыве их песни называли «слабыми, лишенными воображения», «скучными, затянутыми и переигранными», «лавиной из ударных и воплей…». Рецензия изобиловала такими выражениями, как «истошный вокал женоподобного Роберта Планта» и его «сдавленный, неубедительный визг». Бонзо досталось за «удары по тарелкам в каждом такте». Джимми хоть и был назван «необычайно искусным гитаристом», но при этом оказался «крайне ограниченным продюсером». Только Джон Пол Джонс, загадочный серый кардинал Led Zeppelin, избежал острой критики. Каждый участник группы был раздосадован оскорблением в его адрес, но ничто не ранило их так, как общий вердикт: «Растрачивая свои незаурядные таланты на недостойный материал, Zeppelin выпустили альбом как две капли воды похожий на Truth».
Это был удар ниже пояса. Truth Джеффа Бека был сродни сыну маминой подруги, которого всегда ставят в пример, а ты его втайне презираешь. Крис Чарльсворт говорит: «Этот альбом преследовал Джимми. Это был шедевр, хоть и не лишенный недостатков, опередивший Zeppelin на пару месяцев и все еще остававшийся на слуху. Первый альбом Zeppelin всегда сравнивали с Truth. А уж то, что это был альбом Джеффа, еще больше бесило Джимми».
Рецензию для «Rolling Stone» написал Джон Мендельсон, студент Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Он, как и многие будущие авторы издания, откликнулся на знаменитое рекламное объявление журнала: «Хотите писать для нас? Пришлите нам что-нибудь!» Кумирами Мендельсона были The Who и The Kinks, чьим новым альбомом Village Green Preservation Society он только что проникся. Альбом Led Zeppelin пришел к нему по почте. «Я поставил пластинку, – вспоминает он, – и в то же мгновение возненавидел каждую секунду его хронометража. Это была женоненавистническая, резкая и уродливая музыка. Подобно Cream и [Джими] Хендриксу, они пренебрегали мелодикой и гармонией во имя пресловутой виртуозности. Эта рецензия даже близко не передавала все мои эмоции».
67
«Harrods» – самый известный универмаг Лондона. Считается одним из самых больших и модных универмагов мира.