Поразительно, что Мендельсон пощадил чувства Джона Бонэма. В перерыве между сетами легендарный ударник выпил треть жеробоама[70] шампанского и, протащив бутыль с остатками подмышкой на сцену, спокойно прикладывался к нему между песнями. Во время сета он дважды упал со стула.
К выходкам Бонзо ребята уже давно привыкли, но рецензия привела их в замешательство. Что не так с этим Мендельсоном? Казалось, он вредил им нарочно, имея какие-то личные счеты. Его рецензия затмила собой изобилие хвалебных отзывов и сделала представителей прессы персонами нон-грата для группы. По возвращении в начале июня в Лондон отношение Led Zeppelin к прессе стало еще жестче. Журналистов к музыкантам не подпускали, а если те продолжали травить группу в своих материалах, то им приходилось иметь дело с разъяренным Питером Грантом.
«Я видел, как Питер жестко вел себя с журналистами. Он рычал, словно рассвирепевший медведь, и угрожал телесными повреждениями тем, кто писал негативный отзыв», – говорит Билл Харри, основатель издания «Mersey Beat» и близкий друг The Beatles, ставший пресс-атташе Led Zeppelin. Работа Харри фактически состояла в том, чтобы ограждать группу от прессы. «Мы почти не давали интервью. Парни вообще не доверяли прессе. Слишком часто в начале карьеры журналисты относились к ним, как к группе второго сорта».
Отныне доступ к группе получали только благосклонно настроенные журналисты, доказавшие свою лояльность. На телевидении группа не появлялась вовсе. «В телестудии мы никак не могли добиться правильного звучания, и я понял, что это не стоит затраченных усилий», – говорил Грант.
Постепенно в Англии ослабевало неприятие Led Zeppelin. Из-за океана просочился слух, что «Цепеллины» настоящие профессионалы, развивающие музыку в новом направлении, и британская пресса, поддерживаемая местной фан-базой группы, сменила гнев на милость. Пока группа заново открывала себя уже перед более лояльной публикой, два самых влиятельных музыкальных журнала, «Melody Maker» и «New Musical Express», стали писать о команде и следить за их творчеством.
Ничто так не напоминало музыкантам времена своей юности, как выступление в городской ратуше Бирмингема 13 июня 1969 года. Особое значение этот концерт имел для Роберта и Бонзо. Именно сюда они ходили на концерты любимых звезд рок-н-ролла и мечтали, как однажды тоже сыграют в свете здешних софитов. И вот, они вернулись сюда в статусе суперзвезд. Желающих их поддержать собрался полный зал. У одной из стен сбоку от сцены мелькнула пара знакомых лиц ребят, которых они регулярно встречали в музыкальном магазине на Хирст-стрит. Субботними вечерами там собирались местные группы. Если в ближайшее время намечался концерт, а в составе группы не хватало участника, здесь всегда можно было воспользоваться помощью местных музыкантов. «У тебя есть знакомый ударник?», «А ты слышал Jeff’s Boogie?», «Не хочешь сыграть с нами?». Эти двое постоянно околачивались в магазине, но им никогда ничего не перепадало. Бедолаги, они всегда уходили из магазина последними, а теперь – ты гляди! Эта парочка – Тони и Оззи – недавно создала собственную группу Black Sabbath.
В Бирмингеме, как, впрочем, в Ньюкасле, в Бате, в любом другом городе, Led Zeppelin выложились на полную. Даже самые упрямые и скептически настроенные меломаны принимали новую музыкальную веру. Кульминацией мини-тура по Великобритании стало выступление в священном «Альберт-холле» 29 июня 1969 года.
С 1965 года так называемые «променад-концерты» становились главными событиями музыкальной жизни Лондона. На них выступали наиболее почитаемые исполнители классической и авангардной музыки, признанные иконы эстрады. В 1969 году эту традицию прервал семидневный музыкальный марафон поп-променад («Pop Proms»). Помимо Led Zeppelin в нем участвовали Fleetwood Mac, The Who, Чак Берри и другие менее известные группы.
До сих пор «Альберт-холл» не видел никого сопоставимого с Led Zeppelin. В 1963 году, когда в рамках программы Би-Би-Си «Swinging Sound» здесь играли The Beatles, звук и, главное, громкость были отстроены в соответствии с особенностями помещения, а публика была любезна и вежлива до неприличия. «Стоило Led Zeppelin выйти на сцену и сыграть в десять раз громче, чем кто-либо до них, и у зрителей буквально снесло крышу», – писал рецензент. Начался настоящий ад. Подростки «штурмовали сцену, танцевали в проходах и в ложах и скандировали так громко, что группа трижды выходила на бис». Из партера на сцену летели цветы, инициируя финальный джем Led Zeppelin с Blodwyn Pig, британской блюзовой командой, которая открывала вечер.