Сейтер тяжело упал на колени. Залитая кровью ладонь оказалась перед его лицом, Сейтер скосил глаза и увидел резную рукоять ножа у себя под ухом. «Т-т… Ты?» — больше угадал Бренельд, чем услышал, так как Сейтер уже не издавал никаких звуков, кроме захлебывающихся вздохов. Медленно, очень медленно глаза его закатились, он отяжелел и стал падать набок. Бренельд думал, что снова закричит, но из горла вырвалось лишь сиплое рыдание, и без чувств он рухнул на землю вместе с братом.
Фронадан нещадно гнал гарнизонную лошадку по улицам ночного Плагарда. Замок возвышался наверху на скале, такой близкий и такой недоступный, если их не захотят впускать. Все узкие оконца горели теплым светом - обитатели Хаубера не спали, хотя время было заполночь. Плохо, очень плохо.
Копыта грохотали по брусчатке, горожане жались к домам, заслышав окрики передовых. В свете факелов на их лицах мелькали тревога и смятение, у верхних городских ворот, ведущих к стенам замка, уже собиралась толпа. Отряды, промчавшиеся здесь часом раньше, всполошили весь Плагард.
- Дорогу!
Валленийцы высыпали из города и проскакали наверх, к внешней стене Хаубера. Отсюда уже не был виден сам внутренний замок, только кольца мощных стен и флюгер на самой высокой башне. Сворки ворот были закрыты.
- Эй! - Стерлис подъехал под самую стену. Меж зубцов виднелись бледные караульные. - Откройте господину Валлении, графу Фронадану!
Дрейгельд сделал нетерпеливый знак Ригмину, чтобы тот подал факел. Пламя осветило лицо графа и синий налатник с золотой лилией.
- Приказано никого не пускать, - раздался голос в ответ.
Лошадь под Дрейгельдом всхрапнула и забила копытом, чуя гнев седока.
- В замке изменники! Открывай!
- Приказано…
- Зови капитана! - рявкнул Фронадан. - Живо!
Солдат помедлил, но скрылся в надвратной башенке.
Фронадан ударил бока своей лошади и проехал вдоль участка стены. Наверху виднелись еще несколько караульных.
- Его величеству угрожает опасность! Вы в силах этому помешать!
Силуэты солдат исчезли за зубцами. Как заставить нарушить приказ тех, чья святая обязанность - выполнять приказы?
Он вернулся к своим людям и окликнул ближайшего:
- Знаешь кого из Гвардии? Эй! - позвал он и остальных, - кто-то знает?
- Мелора из третьего десятка, - подал голос Ригмин.
- Близко?
- Пили как-то, - ответил оруженосец, стараясь не смотреть на брата.
- Объезжай стену. Зови. Сули что угодно: деньги, дворянство, - лишь бы открыл.
Ригмин рысцой поехал вдоль стены на том малом участке, что оставался доступным перед скальным обрывом. Только чудо могло помочь этому плану.
Фронадан подозвал одного из своих латников.
- Добудь лестницы. Быстро.
Глаза воина расширились, но вместо расспросов он свистнул нескольким товарищам и они помчались обратно в город. Все ответы он успел прочесть в одном взгляде, который говорил, что да, они, как самые отъявленные изменники, будут штурмовать ворота. А дальше, как положит Девин Айст.
Время шло, ускользало. Призывы к гвардейцам оставались без ответа, капитан не приходил.
Проклятье!
Фронадан отъехал подальше от взволнованных валенийцев, прислушиваясь к малейшим звукам сверху, из-за трех колец стен. Ему чудился какой-то гомон, а может, это был только ветер. Что-то кратко звякало: мечи или молотки кузнеца. Он продолжал прислушиваться.
Нечто изменилось в слабом фоне звуков. Нарастали голоса, громкие, тревожные. Клацали по камню латные ботинки. Караульные окликнули прибывших, но ответа не последовало, затем наверху завязалась какая-то возня, звякнуло оружие, и - Фронадан не поверил своим глазам - створки ворот стали открываться. Не раздумывая, он бросился в образовавшуюся щель, увлекая за собой валленийцев. Ловушка или нет - все лучше, чем бесплодно царапаться в двери, за которыми остался наедине с Сейтером король. Честный бой решит, чья возьмет, даже если их ждет засада.
Но во дворе за воротами никого не было. Фронадан оглянулся на стену посмотреть, кто помог им - в темноте мелькали лишь красные накидки Гвардии, один из гвардейцев отсалютовал ему. Что ж, кто-то еще верен королю, а не изменнику!
Лошадка получила шпор и понеслась к воротам в средний двор, одна их створка была приоткрыта и заклинена сломанной в петле алебардой. Фронадан соскочил с седла, рядом спрыгивали латники, устремляясь к тесному проему.