— Вот, — он налил воды в большую пивную кружку.
Фронадан осушил ее до дна, потом вторую, и, когда комната перестала плыть перед глазами, наконец, почувствовал себя лучше.
— Что произошло?
Белард сел обратно:
— Если бы я знал. Солдаты говорят, ночью в замковых казармах кричали, что вас убивают. Они бросились на помощь.
— Кто кричал?
— Какой-то мальчишка. Я был в форте и ничего не видел. А то показал бы этим!..
Фронадан кинул на него благодарный, но неодобрительный взгляд.
— Знаю! — Белард опустил глаза. — Нашлись ребята поумнее — рыцари ваши. Пуганули этих мразей, но по совести бить не стали, отступили. Только как же так? Говорят, вошли — а вы лежите на полу, словно мертвый, без брони, и беренцев вокруг толпа — в доспехах по самые уши. Как им головы-то всем не поотрывать? — развел руками капитан.
— Спасибо, — мягко сказал Фронадан, — но все же не стоило. Иначе мы оттуда не выбрались бы. Беренцы-то что? Тоже отступили? - Капитан кивнул. - Вот. Значит, хотели сыграть бескровно, а большего побоялись. Хороший знак. Они свой ход проиграли, теперь мой черёд.
— Ну, мы такому не обучены… И из замка бы вырвались, будьте уверены. Но ваши люди в драку не полезли, забрали вас и уехали сюда, в форт.
— Правильно. - Попытка выяснить отношения могла стоить жизни половине отряда. - А что мои слуги, где Леви?
— Все здесь, их вывел сир Эван. Старику вашему крепко досталось. Говорят, услышал крик, бросился на помощь, а бойцов не подождал, представляете?
Фронадан представлял, с Леви станется. Какого демона он туда полез!
— Хорошо. Так что это был за мальчишка? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Не знаю. Слуга из замка. Плакал и всем твердил, что вы с ним говорили.
— Говорил?
— Просили вроде, а не приказывали. Я не понял толком, ребята рассказывали.
— Ладно. Значит мой отряд без помех покинул Венброг? Герцога кто-нибудь видел? А Берига?
Белард горячо замотал головой:
— Из господ — никого. Попрятались, знали, собаки паршивые, чего заслуживают. И сейчас — уже утро вовсю, а оттуда ни слуху, ни духу!
— Утро?! — взвился граф. — Так что же раньше не подняли?
— Так это, — растерялся капитан, — пытались… — Он начал нерешительно вставать, но Фронадан поднял руку:
— Сиди. Прости мою грубость, но мы потеряли время. Так. Сначала — моих людей ко мне. Затем — всеобщий сбор, отправляемся к замку.
Белард начал было улыбаться, оглаживая рукоять меча, но граф поспешил его разочаровать:
— Будем говорить, говорить и снова говорить.
— А-а, — протянул капитан, — ну, как будет угодно.
Фронадан посмотрел на его меч и с горечью ощутил пустоту у левого бедра, на месте своего.
— Вот еще что: мои вещи там остались?
— Нет, — снова улыбнулся Белард, — все забрали.
Это было настоящим облегчением: оказаться в таком положении, да еще и без родного оружия…
— А бумаги, почтовые голуби?
Капитан почесал нос:
— Бумаги у сира Фартегарда, а птицы… Признаться, никто не подумал. До голубятни поди добеги ещё.
Вот это было плохо. Пожалуй, сейчас Фронадан променял бы и меч на столичного голубя. С птицей послание дойдет до короля за два дня, всадники проделают тот же путь за две недели. Он отбросил эту мысль, как блажь — его люди и так сделали невозможное.
— Зови сюда тех, кто был в Венброге, я должен их отблагодарить. Остальным объяви, что к Годрику выезжаем через час. Узнай, видел ли кто, что сталось с мальчиком, не затоптали ли в суматохе. Все ж, если бы не он… — Фронадан цокнул языком. — Ну, что теперь.
— Так он здесь, — обернулся от самых дверей капитан, — когда отряд выехал из замка, он бежал следом. Кто-то и подобрал.
— И ты молчишь? - восклицание пронзило голову болью. - Веди его сюда!
Белард быстро поклонился и вышел, впуская в комнату солдат. Четверо валленийских рыцарей первыми прошагали к тому месту, где сидел Фронадан, и опустились перед ним на одно колено. Лат они не сняли, оставаясь в боевой готовности. Другие воины бочком просачивались в оружейную и преклоняли колени, явно смущаясь потрепанного вида графа. Многие также не сняли доспехи. На несколько мгновений в помещении повисла тишина. Фронадан хотел было встать, но передумал — лучше попытаться в одиночестве. Больше никто в комнате не поднялся на ноги.
— Я хочу поблагодарить вас за помощь, но главное — за то, что не допустили кровопролития в замке.
Солдаты с облегчением переглянулись: похоже, до этого они сомневались, что поступили правильно. Валленийцы невозмутимо смотрели на своего господина.
— Вы прошли по лезвию ножа: боевое столкновение Годрик обернул бы в свою пользу, солгав своим подданным, что мы напали первые. А если бы он взял меня в плен, Вилиам Светлый встал бы перед выбором: бросить меня на произвол судьбы, не дав герцогу больше, чем следует, или идти на поводу у негодяя, чтобы я обрел свободу. Не стоит говорить, какой стыд за провал я испытываю сейчас, но в плену он стал бы невыносим.