— Назад! — закричал граф. — Назад!
Рыцари послушно натянули поводья, кони загарцевали, и в землю вокруг них вонзилось три десятка стрел. Фронадан посмотрел на стены замка. Лучники стояли меж зубцов, уже не скрываясь.
— Могли догнать, — сказал Эван, провожая взглядом фигурки беренцев и поглаживая лошадь, которую так резко осадил.
— Только не такого зайца, как наш герцог, — угрюмо ответил Фронадан и развернул коня. Навстречу им несся весь оставшийся отряд. Он махнул им, приказывая уезжать. Сзади послышался скрип закрываемых ворот.
— Большая армия и хорошая техника! — Капитан Белард ударил кулаком по раскрытой ладони.
— Будет исполнено, — мрачно отсалютовал граф. — В лучшем виде.
Они ехали обратно к форту, и впереди уже виднелись укрепления. Ставка на поединок была отчаянной и больше подходила рыцарскому роману, однако, с мечом у горла Годрик мог стать сговорчивее. Что ж, жизнь не похожа на романы. Фронадан сутулился в седле и отрешенно гладил пышную конскую гриву. Когда Белард не продолжил, он взглянул на капитана и увидел, что тот смотрит в другую сторону.
— Будет армия. Будет техника. Но это не то, чего я добивался.
Капитан лишь молча пожал плечами.
— Вряд ли Годрик двинется на юг. Тебе нужно проследить, где он собирает силы. И будь готов к осаде: форт не оставят без внимания.
— Справимся. Будем насмерть стоять! А вы там объясните все, как надо, да войска ведите побыстрей.
Решимости ему было не занимать. Фронадан улыбнулся — опора надежная, как скала. Вилиам найдет, как отблагодарить своего верного солдата.
— Я пришлю тебе подкрепление из пограничного гарнизона. Но ждать придётся недели полторы. Продержитесь?
— Продержимся, — ответил капитан.
— Хорошо. Тогда я поеду прямиком к королю.
— Моих ребят возьмите, как собирались…
— Только самых быстрых, не больше пятнадцати. Поедем так, что никакому гонцу не снилось.
Капитан согласно покивал головой:
— Это дело. Когда же ждать основные силы?
— Я буду в Хаубере через десять дней, — сказал Фронадан, и Белард удивленно присвистнул. — Если король возьмет конных лучников Шетрида, то вместе с Гвардией и другими латниками мы уже в середине весны будем в Гретте. Я знаю, что Сейтер готовил для Адемара латников, значит мы подберем там уже готовый отряд, — Фронадан поднял руку к глазам и вгляделся в неясные силуэты караульных на стенах форта. Среди них мелькала щуплая фигурка Сенара. — Оттуда до границы рукой подать. Не думаю, что Годрик отправит войско навстречу, скорей уж окопается в Венброге. Пока будут подходить основные силы, мы уже расчистим себе путь вглубь Берении. Но даже так мы будем здесь у вас не раньше, чем через два месяца.
— И пусть, — одобрительно кивнул Белард, это и так было выше всяких ожиданий. — Запасов в форте — до следующей весны.
Караульные окружили их во дворе, донимая вопросами. Фронадан сразу прошел в казармы, в комнатку, где очнулся утром, и уже из окна слышал, как солдаты решают, кто отправится с ним на юг. Он сел на грубо сколоченный табурет и устало прислонился к стене.
В коридоре послышались шаги, и в открытую дверь заглянул Стерлис. Граф сделал приглашающий жест, и все четыре валленийца прошли внутрь. Рослый Фартегард нес на спине Сенара.
— Сир, вы действительно думаете, что с целой дюжиной людей мы доберемся на юг так быстро? — заговорил Эван, высказывая общие сомнения.
— Отставших ждать не будем.
— Мы-то не отстанем, — бодро сказал Фартегард, вдруг поднимая вверх руки, разводя их в стороны и снова опуская. В недоумении Фронадан забыл, что хотел сказать, но тут же понял, что это Сенар заставляет его махать руками, изучая движение стальных наручей. Он улыбнулся мальчику и продолжил:
— От нас зависит, как скоро король узнает об измене этого подлеца, так что будьте добры поторопиться. Через Берению проедем с солдатами, а дальше хоть впятером останемся — все равно.
Рыцари согласно кивнули. Фронадан перевел взгляд на Сенара.
— Вот и пришло время прощаться. Иди-ка сюда.
Фартегард поставил мальчика на пол, и тот подбежал к графу.
— Держи, — Фронадан протянул ему толстый кошель. — Спрячь и никому не показывай. На мелочь побалуете себя с матерью, а золото прибереги. Вырастешь — дом купишь или дело откроешь. Раньше не трать. Понял?