Ворон был братом-близнецом Ириса, но уже четвёртый год ходил под чужим седлом. Кони были загляденье, на зависть любому лорду, с такими не грех было заявиться и на настоящий турнир, но какой демон толкнул Хави это сделать! Проиграть товарища куда хуже, чем потерять в бою. Симель до сих пор не отпускала злость на глупость друга. А ведь она говорила!
Дни Фрейцера тогда уже миновали, разъезды стали обычными прогулками, в долине воцарилось тишина. Все, чего они достигли в своих умениях, как будто бы застыло, ожидая нового вызова. Но ведь ждать было нечего, разбой если творился, то на центральных трактах, вдали от их тихой земли, а всяким отщепенцам хватило молвы о расправе над Фрейцером, чтобы не соваться в долину.
Но что-то внутри продолжало ждать, они оба это чувствовали. За три года нервы так привыкли к напряжению, что не могли расслабиться. Казалось, они тратят своё время на что-то незначимое.
Ирис и Ворон щипали траву после гонки. Луга уже покрылись сочным цветом, земля нагрелась, как сковорода, и пахла сладко и влажно. Солнце нещадно пекло чёрный марскеллский акетон, отдых разморил тело, но не разум.
- Ты думала о том, как выйдешь из долины? - Хави щурился от солнца и на нее не глядел, но Симель показалось, что он что-то знает. Догадывается.
- Нет. Зачем? - Она жевала травинку, подложив руки под голову.
- Когда-нибудь все равно придется. Принести королю клятву верности за Марскелл после лорда Грегора.
- Тьфу. До этого еще далеко. Других поводов не вижу.
- А вот я хочу на турнир. - Хави повернулся на бок и подпер голову кулаком — ни дать ни взять пастушок на выгоне.
- Турнир? - Симель даже рассмеялась. Хави это, конечно, задело.
- Что? Скажешь, я недостаточно меток? Я сбиваю все мишени. А кто-то нет.
Симель покачала в воздухе носком ботинка. Золотая шпора ловила солнечные блики.
- Кто-то вылетает из седла. Куда чаще, чем нужно.
Молчаливое сопение показало, что ответить здесь нечего, и Симель взглянула на друга.
- Горданийский городской турнир подойдет. Ты говорил, там как раз собираются деревенщины вроде нас.
- Пф. Единожды там появившись, не посмеешь предстать перед реальными бойцами. Граф Гинар уж точно не примет.
- Гинар из Ронуаза? Который ставит на победу и коня, и меч? - Симель даже повернулась, выплюнув травинку. - С ума сошел?
- Можно пройти только один круг. Это не больше пяти сшибок.
- Пять! А если ты потеряешь Ворона?
Хави молчал.
- Ворона, который обошелся в годовой доход? Да что ты отцу скажешь?
Симель представила, что проиграла Ириса и говорит об этом Грегору. Мурашки побежали вдоль спины. Впрочем, он мог ответить, что у юношей горячая кровь и что он понимает сына. Но Берж был более строг.
- Хави, подумай триста раз, прежде чем так шутить.
- Да я постоянно об этом думаю. Мы варимся в своём котле, а в мире происходят вещи, о которых мы читаем только в книгах. Так, как будто это сказки, легенды о небывалом, но все это существует там, за горами. Неужели тебе не интересно?
Симели, конечно, было интересно.
- Нет, - ответила она безразлично. - И уж тем более не интересно, насколько столичные рыцари ловчей тебя.
- А может, ненамного.
Симель посмотрела на него - глаза горят, руки чешутся помириться силой с кем-то, кого он ещё не изучил вдоль и поперёк, как ее. Она молчала.
- Если не попробую, то не узнаю. - Он снова завалился на спину, вытянутой рукой закрывая солнце.
Это уж точно, ничего не узнать без пробы. Главное не узнать такого, без чего жилось бы намного лучше. Симель вытянула из зеленого ковра под головой новую травинку и прикусила, наслаждаясь первым мигом сладости.
- Только рыцарь, не славящий ничью красоту, - проговорил Хави, не глядя на нее, - без обета даме и без ее знака - так себе зрелище. А я там никого не знаю, и никто не знает меня.
Ветерок принес пушинки одуванчика и взлохматил кудри над круглым мягким лицом.
- Ты поедешь? Незачем мне искать даму, ведь у меня уже…
- Нет, - сказала Симель. - Не поеду. Ни в Гордан, ни в Ронуаз.
Через два месяца Хави отправился к графу Гинару и вернулся обратно без Ворона. Поначалу отмалчивался, потом сказал только, что их представления о богатых турнирах ничто по сравнению с реальностью, - что тут взять, деревенщины, - все бойцы крайне умелы, сам он провёл три хорошие сшибки, а на четвёртой его выбил из седла рыцарь из Киринсбора. Имени называть не стал, в подробности не вдавался, весь как-то погас и о турнирах больше не заговаривал. Ещё полгода он ездил на своём лёгком старом Ветре, а потом Симель сбежала, и юный Эдли привёл Ириса в Берждом.