Заметив, как хмурятся пожилые священники, недовольные такой фамильярностью, Симель взяла Исидора под руку и потянула к небольшой аллее.
- Пройдемся?
- С удовольствием.
Они двинулись вдоль школы и складских построек к черным голым деревьям.
- Значит, ты уже полноправный служитель церкви… А ловко с этим справляешься! - Симель начертала в воздухе святой знак.
- О чем ты, - скромно отмахнулся Исидор, - я неопытен. Все еще пугаюсь, когда люди обращаются ко мне «святой отец».
- Когда было твое посвящение?
- Три недели назад, - юноша сложил ладони в обычном для церковников жесте смирения, но улыбка до ушей делала его вид несерьезным. - Я теперь самый молодой священник Хаубера!
- Я не сомневалась, что ты многого добьешься, - Симель кивнула на послушников – большинство из них были гораздо старше Исидора. - Поздравляю.
- Благодарю! - отец Исидор слегка покраснел. - Но расскажи о себе! Я слышал, ты устроилась при короле? С другими лекарями?
Да, работаю с ними день и ночь, хотя наше жалование едва ли сравнится, - едкая улыбка растянула ее губы, но тут же погасла, - но как бы мы ни старались, надеюсь, ты понимаешь, что Вилиам Светлый очень болен и жизнь его угасает.
- Я понимаю. Но принято считать, что его величество выздоравливает и скоро встанет с постели.
- Поэтому я и говорю тебе, как есть на самом деле.
Священник не ответил, а Симель не могла понять, что на нее нашло. Наверное, проводя все время рядом с королем и впитывая его душевную боль, она совсем отвыкла от простых разговоров.
Она тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей и сменить тему, но тут сзади раздался дикий шум - вся ватага школяров сорвалась с места и, радостно вопя, понеслась в сторону казарм, откуда только что вышел сир Ольмерт. Рыцарь бросился бежать, но дети облепили его со всех сторон, умоляя сыграть в жмурки.
- Знать правду лучше, чем верить лжи, пусть даже такой красивой. Может, земной путь короля Вилиама и близок к концу, но помни, что в Покой его поведет сам Единый. А он не забирает жизни просто так, - молодой человек накрыл ее ладонь своей и мягко улыбнулся. - Ты должна радоваться, что пока выигрываешь у Единого борьбу за эту душу.
- О, Исидор, спасибо, - Симель благодарно сжала его руку, - но правда, я недостойна того, чтобы ты ради меня шутил Его именем.
- Я не святой, - в глазах священника затанцевали хитрые искорки.
«Но станешь святым еще при жизни», - подумала Симель, исподтишка наблюдая за тем, как дети завязывают Ольмерту глаза и крутят на месте, чтобы запутать. На сердце стало легко, будто в словах юноши открылась истина, дающая уверенность в завтрашнем дне.
- Теперь я вижу, что помогать людям - твое призвание, - она подняла голову, чтобы взглянуть на чистое, ясное небо, и обернулась на шпиль храма. - Значит, ты получил то, что хотел?
- Нет.
Поймав на себе пораженный взгляд, Исидор рассмеялся и взмахнул рукой, пытаясь объяснить:
- Знаешь, когда мы тем утром говорили о будущем, я и не думал, что все исполнится так скоро. Передо мной открылось столько возможностей, - он замолчал, не решаясь продолжить. - Не знаю, как отнесутся к этому другие служители церкви, но… Я надеюсь кое-что изменить в школьной системе.
Святой отец на мгновение снова покраснел, но тут же отбросил смущение и нетерпеливо затараторил. Он рассуждал об отмене телесных наказаний и открытии школ для неграмотных взрослых, а Симель с грустью думала, что не о таком будущем мечтала, стоя у ворот Хаубера. Когда-то она бежала от горя и боли, а теперь, сама того не желая, обрела их снова.
- … школа должна учить детей в соответствии с их возможностями. Губить талант только потому, что ребенок пришел к нам из крестьянской семьи, нельзя. Ты вот как считаешь?
- Я не знала об этом, Исидор, - сказала она, трудом выплывая из своих мыслей.
- Ты не училась в церковной школе? - священник удивленно поднял бровь. – Но ты слишком хорошо образована для простого травника.
- Мне повезло с мастером, - кратко ответила Симель, а Исидор замолчал, понимая, что и на другие вопросы в ответ услышит ложь. В воздухе повисло неловкое молчание, но тут детям удалось наконец заманить Ольмерта к дереву, и, врезавшись в толстый ствол, он повалился на землю. Ни Симель, ни юный священник не удержались от смеха, и напряжение между ними сразу исчезло.
- Ты просто обязан воплотить свои идеи в жизнь, - проговорила Симель, утирая выступившие слезы. - А я замолвлю за тебя словечко перед королем. Чем ты сейчас занимаешься? Преподаешь?
- Да. Арифметику и грамматику, - святой отец гордо выпятил грудь. - Ты действительно хочешь рассказать обо мне его величеству? - вдруг смешался он. - Ведь я пока ничего не сделал.