- Сейчас даже этот повод для меня слишком мал, - покачал головой Вилиам. - Но я вижу, что ты выглядишь довольной. Я рад.
Симель отпустила слуг и сама подала ему миску с рагу.
- Я встретилась с одним хорошим человеком, - она подошла к западному окну и распахнула его навстречу теплому ветерку и уличному шуму. Из-за стены, окружавшей верхний двор, слышалось мерное звяканье, и она решила, что это Кормак подковывает лошадь, у кухни скрежетал круг точильщика, а из храма доносились звуки праздничного гимна. - Он заставил меня как-то иначе взглянуть на вещи.
Король вопросительно приподнял бровь.
- Он священник и поэтому говорит будто на чужом языке, - Симель хмыкнула и села на скамью под окном, - но обращается прямо к сердцу. Он пытался сказать, что, хоть многое в жизни и предопределено, нужно быть благодарным за возможность бороться.
- Боюсь, ты иначе взглянула на кое-что другое, - вздохнул Вилиам, спокойно принимаясь за еду. - Ты поняла наконец, как близка моя смерть.
- Нет! - воскликнула Симель, но он, похоже, был прав. - Не говорите так.
- Хорошо, - легко согласился король, - но все мы смертны. Еще ни разу я не ловил себя на мысли, что хочу оттянуть свой срок или прожить две жизни, - он тихо рассмеялся. - И, как ты, должно быть, помнишь, не собираюсь умирать в постели. Сегодня я буду присутствовать на пиру, а завтра… Завтра приглашаю тебя покататься верхом.
Вилиам говорил так уверенно, что Симель могла только улыбнуться в ответ. Она не ожидала, что когда-нибудь так легко простит королю очередные слова о смерти, но сегодня это оказалось просто.
- Спасибо, ваше величество. Вы, конечно же, правы.
- Вот и славно. Расскажи мне еще об этом человеке.
- Мы познакомились осенью, когда Исидор был еще послушником. Он вырос в деревне и ни разу не покидал родные места, пока не решил принять сан в столице. Сейчас он преподает в школе при нашем храме - и это в восемнадцать лет! Он лучший священник из тех, кого я знаю. Ваше величество, если это возможно, помогите ему. Исидор хочет преобразовать школьную систему, и я уверена, вам понравились бы его идеи. Давайте я расскажу вам…
Вилиам поднял руку, останавливая ее:
- Не надо, я понял, о ком ты говоришь. Им уже занимается отец Бреттани.
Видя, как скривились губы Симели, он добавил:
- Тебя что-то смущает? - глаза его смеялись.
- Вы тоже слышали, что я хамлю его преосвященству, - вздохнула Симель. - Но все не так просто, как кажется.
Король улыбнулся:
- Порой с ним трудно иметь дело. Но я знаю Бреттани уже сорок лет и могу тебя заверить - он сделает для твоего друга все, что в его силах. А это немало.
- Ну, - Симель пожала плечами, оставаясь при своем, - тогда я спокойна.
Она отошла к лекарскому столу, считая тему закрытой. На праздник новый главный повар приготовил ей соленого угря и белый порей с каплуном - весьма неплохое меню, учитывая, что прошлый повар не утруждал себя заботой о прислуге.
- Это не значит, что меня не заботит судьба юного отца Исидора. Дай знать, если Бреттани не оправдает твоих надежд, - в глазах короля еще плясали смешинки.
- Хорошо, ваше величество, - кивнула Симель и даже присела в легком реверансе, смущенная тем, что Вилиам поддержал ее сторону. Она взяла свою простенькую оловянную тарелку и вновь устроилась у окна, вдыхая теплый воздух. Король закончил с любимым рагу, попробовал еще несколько блюд, но ничем не заинтересовался. Устремив взгляд на север, он погрузился в свои мысли, и очень скоро лицо его помрачнело, а брови напряженно сошлись у переносицы. Не стоило и рассчитывать, что короткая беседа о жизни и смерти развеселит его величество - с самого утра у него было неважное настроение, так как донесения из армии не приходили уже больше двух недель. Вздохнув, Симель решилась наконец прервать молчание:
- Я опять заставила вас смеяться через силу?
- Я бы сказал - подарила несколько приятных мгновений, - отстраненно проговорил король.
- Вам не нужно беспокоиться, мир. Разве у Годрика есть хоть один шанс?
- Конечно. Глупо было бы отрицать это.
- Подобные мысли ведут к падению духа, - сказал Симель, пытаясь во что бы то ни стало его успокоить.
- А их отсутствие - к поражению! - Отрезал Вилиам в своей обычной манере.
Немного помолчав, он добавил:
- Нет, об этом, конечно, не идет и речи. Я всецело полагаюсь на Лотпранда, он не допустит ни одной ошибки.
Симель кивнула:
- Верно. Не мучайте себя, ваше величество. Что вас сегодня так тревожит?
- Просто плохое предчувствие. Но не будем обращать внимание на такие глупости, - в голосе короля чувствовалось раздражение.
Мир вокруг был так беззаботен, что Симель легко согласилась. Разве принц может вернуться с чем-то, кроме победы? Разумеется, нет. Волноваться не имело смысла.