— Я хотел обсудить с вами…
Ясненько, теперь мы переключились на «Войну и мир», не иначе. Похоже, он решил перебрать всю советскую школьную программу.
— Что?
— Обсудить…
— Ну-ну.
— В общем, мисс Софи, я хотел вас куда-нибудь пригласить. Может, в кино?
Только этого не хватало! Как же его отшить поаккуратнее?
И тут на нее накатило: да сколько же, в конце концов; можно?! Стану проще! Черт с ним, с этим Робертом.
— В кино? Хорошо.
Человек на другом конце провода помолчал несколько секунд, — видимо, опешил от того, что так легко добился положительного ответа.
— Да?.. Замечательно. А где вы предпочитаете встретиться? Может быть, я заеду за вами?
— Заедете? — Ей стало не по себе от такого стремительного развития событий, и все же, коли ввязалась, нужно продолжать. — А когда?
— Да хоть сейчас. Мы можем зайти куда-нибудь перед сеансом.
— Хорошо, Роберт. Вы знаете, куда заезжать?
— Да, конечно.
— Чудно, я жду вас.
Повесив трубку, она, не включая свет, подошла к окну и плотно закрыла его. Сквозняк раздражал, вселяя странную, необъяснимую тревогу. У нее в принципе нервы сдают после всех этих приключений, но в последний месяц каждый скрип до дрожи доводит. Везде слышатся какие-то шаги, подозрительные шорохи. После того случая на дороге каждая проехавшая мимо машина заставляет оборачиваться и сжиматься в комок. Неспроста все это! Кошмар, который довелось пережить, научил ее кожей чувствовать опасность. Слежку.
К черту! Это какая-то паранойя. Нужно успокоиться, расслабиться, сходить в кино с Робертом и получить удовольствие. По крайней мере, постараться. В конце концов, новые поклонники никогда еще во вред не шли.
Другой вопрос, что обычно никто не мог продержаться больше одного-двух вечеров. Проверку не выдерживал.
Так, значит, Роберт приедет, наверное, минут через двадцать. Надо бы одеться. А во что? Предстоит ревизия гардероба. Может, юбку? А она вообще есть? Была, кажется, какая-то… Искать, правда, долго. К черту, лучше остаться в чем была — меньше мороки. Да и не много ли чести для этого Роберта?!
Размышляя таким образом, незаметно для себя она приблизилась к шкафу в конце коридора и распахнула дверцу. Зрелище, открывшееся в его недрах, заставило ее усомниться в собственной вменяемости.
Нет, она, конечно, никогда не страдала патологической аккуратностью, ее всегда окружал некоторый беспорядок, но все же в пределах разумного. Создавалось впечатление, что, пока ее не было, в шкафу побывало стадо слонов: весь ее не слишком богатый гардероб был безбожно измят, брюки, пиджаки попадали вниз, на вешалке на честном слове болталось единственное вечернее платье.
Кто?!! Что это?
Задумчивое состояние как рукой сняло. Она стремительно ринулась к кабинету, затем в голове мелькнула мысль: «Где Ронни?» — и она лихорадочно заметалась по дому. Включила свет на кухне и увидела открытые дверцы шкафчиков, выдвинутые ящички, гору приборов на столе.
Собака лежала на боку, не шевелясь, у дверей кладовки. Опустившись на колени, Соня обхватила руками лохматую голову и почувствовала тепло живого тела. Ронни дышал. Он спал беспробудным сном, не посапывая и не фыркая, как обычно.
В это время в дверь позвонили. Она встала и, как сомнамбула, прошла ко входу. На пороге стоял Роберт, нервно теребя в руке одинокую белую розу:
— Здравствуйте.
Она не нашла в себе сил не то что пригласить его пройти, но даже ответить на приветствие, так и застыла не шелохнувшись.
Помявшись еще несколько секунд, он наконец произнес:
— Мисс Софи…
Она только вскинула голову.
— Что-то не так?
В ответ послышался приглушенный стон.
— Что-то случилось?
Она молча посмотрела на него.
— Может быть, мне лучше уйти?
Все так же молча она произвела некий жест, означавший, что можно проследовать за ней, и отступила в полумрак коридора.
На кухне она почти рухнула на одну из табуреток и закрыла лицо руками. Послышался недоуменный возглас Роберта, звук шагов — он прошел в сторону кладовки.
— Софи, что произошло?
— Я не знаю, — наконец выдавила она.
— Что с вашей собакой?
— Я не знаю.
— Вы в порядке?
— Простите, ради бога, что я вас впутала в эту нелепую историю…
— Не извиняйтесь ни за что! Вы хотя бы догадываетесь, что могло произойти? Кто мог это сделать? И зачем?
— Понятия не имею. Хотя…
— Что?
— Вы видите, что творится?!
— Здесь… ужасный беспорядок. Но вы не волнуйтесь!
— Я еще не весь дом осмотрела,
Ее начала душить мучительная икота.
— Софи, не волнуйтесь так. Давайте я налью вам воды. Где у вас стаканы?
— Уже не знаю.
— Пожалуйста, не нервничайте. Может, нужно вызвать полицию?
Она только посмотрела на него с недоумением.
— Не хотите? Почему? А если это ограбление?
— По- вашему, это похоже на ограбление? Роберт вздохнул и отрицательно мотнул головой:
— Н-нет, на ограбление не похоже.
Сил сдерживаться больше не было, слезы хлынули безудержным потоком. Соня всхлипывала и размазывала тушь по лицу.
— Не надо, прошу вас!
— Я ни в чем не уверена. Роберт, мне страшно!
— Я понимаю. Мне кажется, вам лучше прилечь ненадолго. Я провожу вас в спальню.
— Роберт, зачем вам здесь оставаться? В кино, как видите, мы уже не пойдем…
— Неважно… Дайте я помогу вам встать!
Она облокотилась на его не слишком мощное плечо и, почти не размыкая опухших от слез глаз, поковыляла к спальне.
Роберт нашарил на ходу выключатель в коридоре, и стало видно, что в спальне и в кабинете их ожидает ничуть не лучшая картина. Все вверх дном. На полу разбросаны бумаги, исписанные химическими формулами. С подоконника упал огромный горшок с пальмой, комки земли на ковре.
Не говоря ни слова, он решительно сбросил с кровати покрывало вместе с грудой документов и книг и уложил, как ребенка.
— Мне так неловко.
— Молчите.
— Хуже — мне страшно. Не только за себя, но и за вас тоже.
— Не бойтесь, ничего не бойтесь. Я никуда не уйду. Я буду с вами столько, сколько понадобится.
— Это мог быть прекрасный вечер.
— Потом поговорим. Постарайтесь закрыть глаза и уснуть.
— Я… — Соня начала фразу, но закончить уже не смогла. Голова коснулась подушки, и она провалилась в пустоту.
Когда она пришла в себя, в комнате было темно. Рядом, скорчившись на покрывале, дремал Роберт. Внезапно нахлынул весь ужас произошедшего.
Соня вскочила с кровати и босиком побежала на кухню. Роберт встрепенулся и побежал за ней.
Собака все еще не шевелилась.
— Видимо, ему вкололи очень сильное снотворное. — Сонин голос снова стал холодным и уверенным. Она взглянула на Роберта: — Хотите кофе?
— Я хочу только, чтобы вы отдохнули и не нервничали.
— Я совершенно спокойна. Не помню, я закрыла дверь, когда вы пришли?
— Дверь закрыта, не волнуйтесь. Думаете, они вернутся?
— Не знаю. А кто — они?
— Мне кажется, вам это лучше известно.
— У меня, конечно, есть некоторые предположения, но… Роберт, мне нужно отвезти Ронни к ветеринару. И вообще, я не хочу здесь больше оставаться. Меня начинает колотить при мысли, что эти люди…
— Я поражаюсь вашему самообладанию! Вы похожи на героиню фильмов про разведчиков.
— Сколько вам лет, Роберт?
— Двадцать семь.
— А мне тридцать. Я немного старше вас. И вовсе не похожа на героиню фильмов про разведчиков.
— Софи, если позволите сказать, я рад, что оказался рядом с вами в трудную минуту.
Какой хороший парень, искренний, трогательный, неиспорченный. Ему нравится все таинственное, нравятся странные женщины, у которых много очень серьезных проблем. Только вот совершенно не понимает, куда вляпался.
— Спасибо!
— Вы сказали, что не хотите больше оставаться здесь.
— Именно. Перееду, как только смогу. А сегодня переночую в первой попавшейся гостинице.
— Не нужно. Поживите у меня.
— Роберт, вы не понимаете!