Через полчаса после появления любопытного журналиста к тому же самому подъезду, где проживал Николай Родионович Иволгин, подъехал черный «фольксваген-пассат». Из него вышли четыре человека. Судя по всему, это была съемочная группа известной телепередачи «Жди меня». Первым из машины вышел интересный немолодой человек, вальяжно размахивавший микрофоном, на котором почему-то не было эмблемы телеканала. Он галантно открыл перед дамой, сидящей сзади, дверцу, и они вместе устремились к подъезду Иволги.
— Девочки, да неужто это она нашего Иволгу ищет?
— Да нет, уж слишком молода.
— Какое — молода! Ты глаза свои слепые-то разуй! Молода… да ей чуть меньше, чем нам будет.
— Ну ты загнула!
— Вы не смотрите, что она как наша молодежь одета. И походка у нее уже не девичья.
— Ну все равно, Иволга-то ей зачем сдался? Он ведь страшный такой, да и психованный… Я тогда в магазин шла… и он мне навстречу…
Вслед за женщиной из машины вылезли два крепеньких молодых парня в серых жилетках со множеством карманов, деловито покопались в багажнике и достали внушительных размеров видеокамеру и не менее внушительный штатив. Это были Артист и Пастух.
Пастух, видимо изображавший оператора, взгромоздил камеру на плечо и бодро зашагал в том же направлении. Артист, которому досталась роль ассистента, долго пытался найти наиболее оптимальный вариант переноски штатива, чтобы создалось впечатление, что он занимается этим всю свою жизнь.
Звонок. Шарканье тапок по паркету. Испуганный взгляд покрасневших глаз из щели двери, сдерживаемой цепочкой.
— Здравствуй, Леша. Это я… Не узнал? — Софья Михайловна волновалась не меньше Кукушкина.
— Здравствуй, Соня. Как я могу тебя не узнать! Ты почти не изменилась… — Его голос дрожал и срывался совсем по- стариковски.
— Ты издеваешься? — Соня вдруг вспомнила свою привычную манеру общения с ним.
— Нет.
— Кукушкин, может, ты наконец-то пустишь нас хотя бы в коридор? — Действительно, таким тоном гораздо проще, спокойней с ним разговаривать.
«Прочь глупую сентиментальность», — подумала она.
— Ой, прости, Соня. Я растерялся и забыл тебя… вас пустить. Сейчас, одну минуту. Да, ты совсем не изменилась, те же интонации. Только я сейчас уже не Кукушкин, не надо так меня называть.
— А как надо?
— Иволгин.
— Чудно. Иволгин так Иволгин. Мне несложно. Ну как, справился товарищ Иволгин со своей дверью?
— Да, уже… проходите… — Он увидел еще троих человек, стоящих за Соней. — А почему вас так много?
— Много? Ты не знаешь, что такое съемочная группа? Журналист. Оператор. Ассистент оператора…
— У меня тут уже сидит один журналист.
— Так они же напарники, — нашлась Соня.
— Ладно, проходите.
Вся «съемочная группа» прошла в комнату. Артист умудрился несколько раз стукнуть штативом по старой мебели, в изобилии стоящей в коридоре. Старый стеклянный графин с водой на советском, ставшем уже раритетом комоде слегка покачнулся и пододвинулся к краю. Кукушкин вздрогнул и быстро обернулся. Бросился к комоду и поставил графин на прежнее место. Артист смущенно развел руками:
— Не разбился же.
— Поосторожней надо быть, ты не на брифинге, — со строгим выражением лица сказал ему Пастух.
— Прости, я нечаянно.
— У хозяина прощения проси, а не у меня.
— Простите.
— Ничего страшного. Только больше ничего не роняйте. Здесь много ценных вещей.
Последнее на правду было непохоже. Они прошли в комнату. Соня с грустью оглядела ее незатейливый интерьер. Кукушкин-Иволгин засуетился, освобождая посадочные места. Это было проблематично: на них, вероятно, уже за много месяцев накопилась порядочная куча не вполне понятного хлама.
— Леша, ты, я вижу, комфортом себя не балуешь.
— Сонь, ты же знаешь, что я никогда себя ничем не баловал. — И он впился в нее долгим болезненным взглядом.
Соне почему-то стало страшно.
Пастухов с Артистом старательно пытались изображать из себя матерых телевизионщиков. Голубков достал карманный блокнот, ручку, почесал ею за ухом и принялся что-то увлеченно записывать. Потом укоризненно посмотрел на растерянного Пастуха. Тот для правдоподобия вертел в руках экспонометр, будто бы производил замеры. Этот прибор он видел впервые. Выглядело все это не очень правдоподобно. Артист решил помочь, как помог бы партнеру по сцене. Но, к сожалению, материалом он, что называется, не владел. Поэтому, когда Пастух сказал: «Подготовься к пробной съемке. Сейчас начнем», — он засуетился:
— Да сейчас принесу этот, как его, ну этот, черт…
— Штатив?
— Да, точно. Ой, вот он, штатив.
Кукушкин подозрительно посмотрел на напрягшееся лицо Пастуха.
— В самом деле.
Артист попытался приспособить камеру к штативу, но, как это делать, он не знал.
— Жора, помоги, мы, кажется, не тот штатив взяли.
— Как это — не тот? — не понял эту игру занятый собственными переживаниями Жора. — Других штативов не бывает.
Кукушкин подозрительно посмотрел на «телевизионщиков».
— Я просто хотел сказать, что тут что-то сломалось… — все еще пытался выкрутиться Артист.
Он бросился к двери, снова чуть не сбил графин, и снова Кукушкин бросился этот графин спасать.
— А, ты имеешь в виду спецштатив! — нашелся наконец Жора.
Но было поздно. Кукушкин все понял.
— Вон! Убирайтесь вон! Вы… вы… обманули меня! — вскрикнул он и судорожно схватился за сердце.
— Леш, что с тобой? — подбежала к нему Соня.
— Отойди от меня… Ты предала меня! Я не мог от тебя такого ожидать! «О женщины, ничтожество вам имя…» Я думал, ты одна из всех их стоишь жизни… Я одну тебя хотел спасти…
— Спасти от чего? — вмешался в разговор Артист. Тут уж было не до конспирации.
— Как вы могли ее спасти? — подлетел и Голубков.
— Говори, старик! — схватил Кукушкина за грудки Пастухов.
Хорошо, что здесь не было Трубача.
— Не скажу! Вы не дождетесь!
— Тогда… Тогда… Товарищ генерал, дайте мне пистолет, — жестко сказала вдруг Огинская. — Я во второй раз в жизни убью человека.
— Не надо! Я сам умру! Сам!
— Ты не умрешь! Ты опять обманешь! Дайте мне пистолет.
— Софьи Михайловна, вы что?!
— Кукушкин, ты изобрел противоядие?!
— Скажи, старая сволочь, ведь город же погибнет!
— Какой город?! — опешил Жора. — Питер? Ах ты мразь!
Но Кукушкин никого не слушал, ни на что не реагировал. Он сам для себя произносил монолог, который придумал, наверное, уже очень давно. Это должен был быть монолог, который по закону жанра трагедии произносит в финале главный герой. Кукушкин чувствовал приближение этого самого финала. Трагического финала.
— Во всем мире должны были остаться только мы с тобой, Соня! Я бы спас тебя… Все эти людишки давным-давно заслужили смерти. Они ждут ее. Умоляют о ней… И я им хотел ее дать. Я хотел устроить Апокалипсис. Я вырастил чуму. Да- да. Чуму! Соня, это ведь я направил нашу работу в это русло, но тогда я не знал зачем. А теперь знаю. Это был бы самый великий научный эксперимент всех времен и народов. И он будет! Вам не помешать мне! Я уже закрутил это колесо. И только я еще могу его остановить! Но вы этого не дождетесь! Вы все умрете, подохнете как собаки… Как животные. Ведь человек, в сущности, и есть обычное животное, за всю историю своего существования он не смог подняться выше этого. И только некоторые смогли прорваться к высшим уровням. Они выживут после этой чумы и создадут новую расу, расу сверхлюдей. Соня! Мое дитя, мое орудие отмщения я назвал твоим именем, я думал тогда, идиот, что ты выше их и что ты будешь со мной. Все остальные должны погибнуть, они использованный биологический материал, они всего лишь сырье для нового поколения. Но сейчас человеческая масса уже не нужна, она тормозит развитие новой расы. Так что готовьтесь к Высшему Суду! Этот час почти уже настал. И ты, Соня, готовься! Ты скоро встретишься со своей тезкой, с Софией мудрой, которая меня, в отличие от тебя, не предала…
Кукушкин снова схватился за сердце, но на этот раз к нему никто не подбежал. Все, замерев, смотрели, как выкрикивает что-то несусветное старый, больной, сумасшедший человек.
Кукушкин неожиданно рванулся к старому комоду, уставленному лекарствами, схватил флакон, с виду напоминающий валерьяновые капли, и залпом выпил его. Потом выпрямился, обвел торжествующим взглядом всех присутствующих, рванулся было к графину, но налетел на Артиста и упал…
Судорога свела все его тело. Он неестественно выгнулся и застыл.
Он был мертв.
— Противоядие! Он так и не сказал, где противоядие! — закричала Соня.