В конюшне я встретила князя Олтэра. Он тоже решил насладиться конной прогулкой. Я вспомнила, как когда-то мы с ним так же утром катались на лошадях и посетили его дом. Прелестный сад, прохладные комнаты… Я вздохнула.
Князь склонился в поклоне:
— Правительница желает прогуляться или следует куда-то с определенной целью?
Я с удивлением уставилась на него:
— У тебя что-то с головой, Олтэр? Ты забыл мое имя?
Эльф весело рассмеялся:
— Откуда мне знать: может, супруга повелителя жаждет подобающего почтения?
— Сейчас огрею плеткой за насмешки, будешь помнить о почтении.
Князь продолжал хохотать:
— Видел утром вас с Эйнэром. Ну и видок. Вы что, все еще пытаетесь утопить друг друга?
Я вспыхнула. Потом тоже захохотала:
— Нет, решаем задачу государственной важности. Ловим рыбу. Эйнэр собирается издать указ, чтобы все эльфы начинали день таким образом: и для здоровья полезно, и продовольственная проблема решается.
Олтэр притворно вздохнул:
— Предупреждал же я его, чтоб не женился на тебе. Так не послушал.
— Ага. Поэтому-то ты и следил за каждым моим шагом. — Я посмотрела на собеседника с подозрением. — А может, и сейчас…
Олтэр смутился и сменил тему разговора:
— Пришло известие от Ирин. Она в отчаянии. Болен Джейд.
— Ирин — прекрасная врачевательница. Вряд ли она не справится с болезнью мужа. А что в отчаянии — ничего удивительного. Джейд — самый дорогой для нее человек.
Я решила, что позже поговорю с Региной и выясню у нее подробности. Действительно все так серьезно или скорее эльфийка просто преувеличивает? Конечно, на Ирин это не похоже: сестра правителя обычно смотрит на жизнь трезво. Но одно дело, когда беды у посторонних. И совсем другое, если несчастье случается с самым близким тебе человеком.
Я улыбнулась:
— Олтэр, а как поживает твоя маленькая невеста?
— Хорошеет с каждым днем. Прелестная девушка: спокойная и выдержанная.
Мне опять стало весело:
— Рад, что не похожа на меня?
Губы Олтэра слегка дернулись:
— К сожалению, я так привык к твоему характеру, что другого и не желаю.
Я удивленно взглянула на князя: что он хочет этим сказать?
За разговорами мы доехали до реки.
— Олтэр, я хочу искупаться. Составишь компанию?
Эльф с изумлением посмотрел на меня:
— Елка, ты — супруга правителя.
— Олтэр, но ты — мой друг. И друг Эйнэра.
— Некоторые вещи запрещены и другу.
Я махнула рукой:
— Ладно, князь, отъезжайте подальше. — И ехидно добавила: — Только не подсматривайте.
Эльф двинулся вдоль реки.
Фу, никак не могу привыкнуть к статусу первой леди. Хотя, может, и не в этом дело. Кэрол тоже вряд ли бы позволил мне плавать наедине с каким-нибудь мужчиной.
— Олтэр!
Князь оглянулся. Я послала ему воздушный поцелуй. Почему-то мне сегодня хотелось дурачиться и веселиться.
Олтэр пришпорил коня и помчался прочь. А меня все пуще разбирало веселье. Вот ведь, смутила трехсотлетнего мальчика.
Я бросилась в воду и только спустя какое-то время поняла, что моя веселость — реакция организма на напряжение последних дней. Перед глазами в который уже раз появились картины сражения, и снова заболела щека. Привиделись черные глаза пришельца…
Я вздрогнула и позвала:
— Регина!
Скоро золотые крылья закрыли небо, и моя красавица опустилась на траву недалеко от меня. Я бросилась ей навстречу:
— Милая, родная! Раньше ты всегда была рядом. А теперь где-то далеко на скалах.
Регина обдала меня теплым дыханием:
— Елка, я всегда с тобой. И кроме тебя, у меня никого и нет.
Я с удивлением вскинула на нее глаза:
— Как нет? А Арвэйн, дракон Эйнэра?
В голове пронеслось: действительно, потомства Регина тоже до сих пор не принесла. Какая-то мысль шевельнулась в голове, но тут же исчезла. Ладно, обдумаю это позже. А пока я была рада, что Регина со мной, как и раньше.
Я осторожно спросила:
— Что ты скажешь о последнем сражении?
Она глухо произнесла:
— Продолжают гибнуть и драконы, и люди.
— А ты ничего не заметила?
— О чем ты, Елка?
— Я про отступника, который похож на Кэрола.
Мне показалось, что Регина пожала своими могучими плечами и странно взглянула на меня:
— Если ты про то, что он защищает тебя, то я давно это вижу. Поэтому и не трогаю ни его, ни дракона.
— Ты заметила это и молчала. Почему?
— А зачем говорить? Меньше знаешь — дольше проживешь.
Может, она и права. Но я-то всегда стремилась знать как можно больше.
— Регина, он оцарапал мне лицо. И шрам временами сильно болит.
Золотая красавица уставилась на меня своими мерцающими глазами:
— Знак в виде молнии… Зачем он это сделал? До сих пор нападающие скрывали, кто они и откуда.
— Но мне этот знак ни о чем не говорит. Я все равно не пойму.
— Ты — да. Но Эйнэр?
— Эйнэр ничего не видит на моем лице. Отметина появляется, когда никого рядом нет.
Регина вздохнула:
— Думаю, спокойная жизнь для тебя закончилась.
— Что ты хочешь этим сказать? Ты что-то знаешь?
— Пока ничего. Но постараюсь выяснить. Только будь осторожна. И не следует рассказывать Эйнэру. До добра это не доведет.
Действительно, вряд ли повелитель потерпит соперника. Даже очень далекого. Начнет искать и попробует отомстить. Не стоит подвергать мужа риску.
И, сама не знаю отчего, я добавила:
— А дракон у пришельца действительно хорош. Выглядит настолько могучим, что я за тебя испугалась, когда он прижал твое крыло. Думала, сломает.
— Нет, Елка, он сделал это очень аккуратно.
Глаза Регины засияли нежным неоновым блеском:
— Жаль, что он — враг.
Мне стало вдруг неуютно. Я поежилась, словно от холода.
— Елка, будь осторожна.
Регина взмахнула крыльями и исчезла. А у меня на сердце стало неуютно и грустно. Я с опозданием спохватилась, что ничего не спросила о Джейде и Ирин. Ладно, отложу этот разговор на вечер.
У дома меня дожидался Клод. Помог сойти с коня, подхватил на руки, закружил и поставил на землю. «Совсем большой стал и внимательный», — отметила я. От гордости раздулась, как индюк. Бросила взгляд вокруг. Хотелось, чтобы все видели, какой у меня любящий сын.
— Мама, мне нужно с тобой поговорить об очень важном деле.
Начало меня чуть-чуть насторожило: почему со мной, а не с отцом? Обычно он предпочитает советоваться с ним.
— Я несколько раз бывал в мире пестрых драконов. И подружился с людьми той страны.
Мм… Значит, там живут не эльфы, а люди. Вот к чему весь этот разговор.
— Мама, я пригласил их к нам. И хотел бы, чтобы их приняли, как следует.
Хм… По моим понятиям об этом стоило бы говорить до того, как сделал приглашение, а не после.
— Клод, в этом мире всегда принимают гостей с должным уважением.
В глазах сына я заметила решительное выражение. Красивые губы сжались:
— Гостей, но не людей.
— Твоя мать тоже человек.
— Не сравнивай, мама. В тебя без памяти влюбился повелитель этого мира. Он и сейчас готов ради тебя на любые подвиги. — Клод улыбнулся и добавил: — И глупости.
Я покраснела: неужели о ночных купаниях узнал и сын?
Вот ведь эльфы, в том числе и Эйнэр, в один голос уверяли, что дети у них очень поздно взрослеют. Может, виновата моя наследственность? Разбавила кровь эльфов человеческой.
— Хорошо, Клод, прием гостей я возьму на себя. Мне кажется, ты еще хочешь что-то сказать.
Я почему-то все время ждала, что сын объявит, что влюбился.
— Мама, только прошу: отнесись к тому, что скажу, спокойно.
Ну все, теперь точно нужно хвататься за сердце. Жаль, лекарств под рукой нет.
— Мама, сама знаешь, какую роль играют драконы в тех мирах, где они обитают. В твоей судьбе Регина тоже сыграла не последнюю роль…
Я чуть не завопила: да говори же, не тяни. Пока я ничего не понимала.