– Господин Лучиелли, говорите все, как есть, – попросила я.
– О, леди Беннет! Мой покровитель – один из самых благороднейших людей на Земле. За помощь в таком деле, как ваше, он просит сущую безделицу...
Я внутренне напряглась, гадая, о чем именно пойдет речь.
– Вы должны ему отдать то, что забрали из квартиры сенатора Хопкинса, – неожиданно закончил он.
Однако… какое жестокое разочарование! Значит и этот Лучиелли на самом деле считает меня воровкой и только прикидывается белым и пушистым. Ах, как же я ненавижу подобных ему людей! Но показать свои истинный чувства перед этим скользким типом нельзя! Тогда играем на грани фола. И я постаралась мило улыбнуться.
– Наверное, вы имеете в виду ту книгу, которую мне давал почитать господин Хопкинс на прошлой неделе? - я бесхитростно улыбнулась.
Конечно, сейчас прикидываться совсем уж дурочкой было немного поздновато. Но чтобы хоть немного потянуть время – вполне сойдет. К сожалению, сведений у меня не то, чтобы не хватало, их вообще не было. И единственное, что я понимала: из квартиры сенатора пропал какой-то особо ценный предмет, но… черт побери, на этом все. Я больше ничего не знала!
– Леди Беннет, ваше заявление я считаю совершенно неуместными! – возмутился Лучиелли: – Если вы еще не поняли, обвинение в убийстве – это не просто сплетни о романах и интимных связях. Все действительно серьезно. И даже если вас оправдают… заметьте, я говорю «если»! То прежде не только ваше имя основательно изваляют в грязи, но вспомнят и весь род Беннетов. Вы хотите этого? Хотите стать персоной нон-гранта для всего общества Земли?
Ужасное обвинение и упоминание близких, но уже ушедших в мир иной, отдалось в сердце тупой болью. Однако это не помешало вовремя взять себя в руки.
– Моим близким уже все равно, а я как-нибудь переживу очередной скандал.
– Ах, леди, вы еще так молоды и так неосторожны, – Лучиелли притворно тяжело вздохнул: – Очевидно, вы надеетесь, что вашу причастность все-таки не докажут и сплетни со временем улягутся, но тут вы сильно ошибаетесь! – глаза мужчины на последних словах блеснули победным огнем: – Вы около полугода тесно общались с господином Хопкинсом, говорят, даже были его любовницей…
И я снова почувствовала, как голову поднимет ненависть к этому человеку. Да, конечно же, я знала, какие сплетни ходили о нас и в обществе, и в сети, но бросаться вот так в лицо подобными фразами до этого момента не смел никто. А Лучиелли позволил себе обмолвиться о моих отношениях уже во второй раз. В груди на мгновение взметнулись языки пламени. Не знаю, что в тот момент отразилось на моем лице, но этот тип мгновенно пошел на попятную:
– Ах, простите, если задел ваши чувства. Но я всего лишь пытаюсь сказать: вы не так уж и хорошо знали Хопкинса.
Я с удивлением посмотрела на него, но, черт возьми, где-то в глубине душе даже в чем-то мысленно согласилась с этим утверждением. Ведь и у меня, и у сенатора имелись свои скелеты в шкафу, а дверцы надежно запирались на ключ. Именно поэтому мы с Хопкинсом никогда не обсуждали его прошлое или причины моих так и не сложившихся когда-то отношений с женихом. Но теперь, похоже, пришло время пожинать плоды такого желания оберегать покой друг друга от лишних волнений.
– Вот вы, например, знаете, – между тем продолжил Лучиелли с легким превосходством в голосе, – что ваш так называемый «друг» на самом деле – известнейшая личность. Его заслуги перед человечеством неоспоримы. Ведь это именно Питер Хопкинс, а в прошлом Питер Мартин, когда-то руководил научным проектом, в результате которого длительность жизни людей увеличилась примерно втрое.
Не может быть! Неужели это о нем мы читали в учебниках еще в школе?!
– Вы удивлены? – усмехнулся Лучиелли.
Удивлена? Н-е-ет! Скорее сражена на повал! Выходит, я все это время общалась с человеком-легендой, известным не только на Земле, но и на самых далеких ее колониях?
– О, вижу, вы и не догадывались об этом! Однако, именно команда вашего друга изобрела когда-то ту самую «сыворотку молодости», которую на Земле используют до сих пор. И теперь только представьте последствия тех обвинений, которые вас ждут.
Слова Лучиелли громом загрохотали в сознании.
Это не просто серьезная угроза! Да против меня ополчится вся планета!