Мое сердце сжималось от какого-то нехорошего предчувствия, и как бы я себя не уговаривала, как бы не уверяла, что тревожусь понапрасну, но успокоиться уже не могла.
Внезапно тишину салона вновь нарушило сообщение, но на этот раз от САУ, (системы автоматического управления автомобилем): «Прибытие в пункт назначения…» – в динамиках неприятно зашипело, словно там свила гнездо гадюка. Вот старая жестянка! Я с досадой стукнула по пластику. В ответ САУ зашумела еще громче, но через мгновение все-таки выдала: «… минут». Ну да, снова умудрилась проглотить самую важную информацию.
Я сжала пальцы на подлокотниках кресла, пытаясь сдержать раздражение и не сорваться на собственном автомобиле. В последнее время подобные ситуации случались все чаще. При чем подводили не только динамики. Из-за самых разных неисправностей я даже несколько раз опаздывала на встречи с Хопкинсом, что немного раздражало моего друга, поскольку шло в разрез с его врожденными педантичностью и пунктуальностью. Помню, как-то раз Питер даже предложил мне купить новую машину. Но разве я могла позволить, чтобы эта старая, но от того не менее любимая жестянка отправилась в утиль?!
Я взглянула в окно на светящуюся полосу трассы. Хм… показалось или скорость действительно снизилась?!
«Вот черт! – от души выругалась я: – Несмотря на всю мою любовь, в конце концов все-таки отправлю ее на переплавку!» – и ввела показатель скорости уже вручную. Авто натужно взревело, словно раненный зверь, и понеслось по воздушному коридору гораздо быстрее. А я вновь сосредоточилась на своих мыслях. Даже попыталась представить, как вскоре приеду к Питеру Хопкинсу. На мгновение в моих ушах зазвучал его голос: «Алекс, девочка моя, как же я рад тебя видеть!» Ох, я так надеялась, что он скоро разрешит все мои страхи, но противный червячок сомнений все еще не давал покоя и точил изнутри.
На посадочной площадке сенатора было пусто, и только мой автомобиль, легко преодолев невидимый защитный купол от неблагоприятных на высоте двухсотого этажа погодных условий, застыл на ней словно одинокий путник. «Прошу прощения за задержку», – зашуршали вновь ожившие динамики. Интересно, мне показалось или в интонации САУ промелькнули ехидные нотки? Но ведь это всего лишь программа! Я встряхнула головой, отбрасывая такую глупую мысль, и сосредоточилась на квартире Хопкинса.
Обычно, предупрежденный системой, к этому моменту у входа меня уже ожидал один из домашних роботов. Однако на этот раз привычный порядок вещей рухнул еще с порога. Меня никто не встретил! Кажется, за все время нашего с Хопкинсом знакомства такое случилось впервые!
Я попыталась набрать сенатора через вирт на своем браслете, но так и не успела отправить сигнал, заметив в двери крохотную щель. Значит, открыто! Но где же в таком случае робот? Сломался? Я попыталась вспомнить сколько вообще их было в квартире Хопкинса. Кажется... два? Или нет… три! Проклятье, никогда не обращала на это внимание. Ладно! Сейчас все выясню!
Моя рука коснулась гладкой металлической поверхности. Дверь бесшумно отворилась, и передо мной протянулся коридор. Хм... на первый взгляд все выглядело как обычно: немного приглушенный свет, настоящая старинная мебель и ковровая дорожка, по которой, по утверждению Питера Хопкинса, когда-то ходили кино-дивы прошлого.
Со странностями я столкнулась немного позже, когда увидела двух роботов, застывших у стены. Отключены? Но почему? А через несколько минут моя коллекция загадок пополнилась новыми деталями.
Я знала, как трепетно Питер Хопкинс относился к порядку. Его аккуратность и педантизм иногда казались даже излишними. Но теперь... Мое сердце встрепенулось от увиденного, и я пораженно замерла на пороге его кабинета. Это просто немыслимо! Несколько больших настенных экранов теперь пялились на меня мертвенно-черными глазами, по которым расползалась тоненькая сеточка мелких трещин, а один из них и вовсе превратился в груду осколков на полу.
На секунду мне даже показалось, что все это не по-настоящему. Может розыгрыш? Голограмма? И я невольно сделала шаг вперед, пытаясь убедить себя, что все так и есть. Но под туфлями затрещало крошево – все, что осталось от первых на Земле инфокристаллов, которые словно драгоценности хранил у себя на полке господин Хопкинс. Вот черт! Все это на самом деле, и его идеальный кабинет действительно полностью разгромлен! Но что же здесь произошло?! Мой червячок сомнения и тревоги немедленно вытянулся до размеров удава. Сенатор! Я немедленно должна его увидеть!