Кэйт буквально затошнило от этих слов, но она переборола себя.
— Ну и когда ты обещал ей вернуться? — В тоне ее, необычайно любезном, звучало ехидство. Его уловил и сам Дэн, и вошедшая в комнату Эвелин. Сгладила неловкость Лиззи:
— Ну мам! Человек только приехал, а ты уже заводишь речь об отъезде!
Зазвонил телефон, и Кэйт поспешила в прихожую, радуясь возможности избежать дальнейшего разговора.
— Детектив-инспектор Барроуз слушает.
— Кэйт? Это Рэтчет. Боюсь, вас придется побеспокоить. Есть срочное дело. Пожалуйста, я вас очень прошу!
— Что случилось, сэр?
— Похоже, один из именитых жителей нашего города потерял дочь.
— Кто?
— Патрик Келли, — бесстрастным голосом ответил Рэтчет. — Со мной связался старший констебль. Девушка исчезла где-то около восьми вечера. Договорилась со своим дружком встретиться на Портебай-роуд, но когда тот подъехал, ее уже не было. Девушка не из тех, что исчезают, никого не предупредив. И старший констебль настоятельно просит расследовать это происшествие.
Кэйт уловила волнение в голосе Рэтчета.
— Не беспокойтесь, я поговорю с ним. Возможно, ничего особенного не случилось. Кстати, сколько лет девушке?
— Двадцать два года. Наверняка поссорилась со своим дружком и теперь прячется где-то, а парень боится сказать Келли правду.
— И правильно, что боится, — усмехнулась Кэйт. — От Патрика Келли всего можно ждать.
— Разумеется, Кэйт. К тому же он близкий друг нашего констебля. Так, по крайней мере, мне кажется.
— Не волнуйтесь, я разберусь.
— Спасибо, Кэйт. Вашим домашним наилучшие пожелания.
— Непременно передам, сэр. Я буду держать вас в курсе дела.
В трубке раздались гудки.
Кэйт вернулась в гостиную и улыбнулась одной из самых своих чарующих улыбок.
— К сожалению, мне придется уехать: пропала девушка.
— Ой, не может быть!.. А кто? — На лице Лиззи отразилась тревога.
— Ты ее не знаешь. Ну ладно, я постараюсь быстро вернуться.
— Знаешь, пап, наша мама расследует дело об убийстве и изнасиловании, она — главная в группе.
— Это правда, Кэйт?
— Да. Ну я пошла, а вы тут пока развлекайтесь. Я мигом.
Эвелин и Лиззи вышли в прихожую проводить Кэйт, которая уже быстро надевала пальто.
— Надеюсь, эта девушка найдется, мам?
— Думаю, да, не волнуйся, дорогая.
— Перед тем как ехать домой, обязательно позвони. Я приготовлю что-нибудь горяченькое, — сказала Эвелин. — И запахни пальто поплотнее, на улице такой холод!
— Мам, между прочим, мне уже сорок! — отшутилась Кэйт.
— Так много? — в свою очередь пошутила Лиззи. — А я думала, тебе всего тридцать восемь!
— Спасибо, Лиззи, ты очень меня утешила!
— Ты и вправду не возражаешь, чтобы папа остался?
Кэйт поглядела на хорошенькое личико дочери и почувствовала себя чуть-чуть виноватой.
— Конечно, не возражаю.
Лиззи чмокнула ее и вернулась в гостиную. Кэйт и Эвелин обменялись взглядами.
— Похоже, она повзрослела, Кэйт.
— Похоже, что так. Ну ладно, до встречи, мам. — И она нежно поцеловала мать.
Эвелин взяла дочь за руку.
— Будь осторожна, ведь этот маньяк все еще на свободе! И не волнуйся, с нашим «лордом» я как-нибудь справлюсь, если он вздумает взяться за старое.
— Пока, мам.
Захватив ключи от машины, Кэйт вышла на улицу и сразу окунулась в ночной воздух. Сев в машину, она почувствовала облегчение и, тронув с места, погрузилась в размышления об убийстве Джералдин. Пока ясно одно: это не заранее спланированное преступление, а случайное убийство. Джералдин О’Лири прикончил убийца-любитель. Случай наиболее трудный для расследования. В восьмидесяти пяти процентах такого рода преступлений оказывается, что жертва знала убийцу лично, в случаях же изнасилований — процент еще выше. Убийца Джералдин О’Лири наверняка не имел понятия, кто станет его жертвой. Но признание этого факта нисколько не продвигало дело вперед, скорее осложняло. Причем серьезно осложняло. Опросы «от двери к двери» мало что дали, если не считать совсем тоненьких ниточек, за которые они и ухватились. Без десяти семь, к примеру, на Воксхолл-Драйв видели автомашину темного цвета с закрытым кузовом типа «фургон». Марки никто не заметил. В общем, это все равно что искать иголку в стоге сена. На перекрестке она свернула направо и поехала в сторону дома Патрика Келли, стоявшего на окраине. Спрашивать адрес Кэйт не требовалось: любой в Грэнтли знал, где живет Келли. Особенно полицейские.
Кэйт никак не могла избавиться от чувства досады, что в канун Рождества ее вытащили из дому, и в то же время радовалась возможности избавиться на какое-то время от Дэна. Если старший констебль Фредерик Флауэрс так переживает за Патрика Келли, то какого дьявола сам не займется расследованием этого дела? Обычно полиция принимала меры лишь через сутки после исчезновения человека, особенно если речь шла о взрослых. Другое дело — дети, но Мэнди Келли, слава Богу, уже двадцать два! По гравийной дорожке Кэйт подъехала к дверям большого, в стиле эпохи короля Георга особняка в центре парка, занимавшего три акра. Дом светился, как электростанция в Баттерси. Видимо, все массажные салоны, а также собственники, которым возвратили их имущество, неплохо платят, к тому же с их помощью можно завести высокопоставленных друзей. Во всяком случае, судя по иллюминации, расходы Келли на электричество огромны!