— Пока, увы, ничего. — Джарганец бросил взгляд на пепел.
— Вот почему нам нужна Лиза, — еле слышно пробормотал старший следователь отдела и тут же поймал вопросительный взгляд Милоша.
— Завтра, друг мой. Вы все узнаете завтра. Я бы хотел привлечь княжну уже сейчас, но не имею права. Ее практика начинается завтра. Да, возможно, сама Елизавета охотно согласилась бы покинуть бал и приехала сюда вместе с нами, но вы должны понимать, что я таким образом нарушил бы закон.
— Я понимаю, — кивнул джарганец. — Завтра — значит, завтра, — добавил он и, посмотрев на Илью, поманил его к себе. — А мы пока пойдем и хорошенько подкрепимся после тяжелого дня, да, малыш? — обратился он уже непосредственно к ребенку.
Тот несколько секунд мялся, будто размышляя, стоит ли ему идти за незнакомцем. Видимо, пытался просчитать, можно ли опасаться человека из отдела.
Затем все же кивнул и, приблизившись к горцу, встал рядом.
Лехно развернулся к своим людям. Подозвал одного из магов и велел:
— Астафьев, вы идете вместе с господином Горичем. После того как он покормит нашего свидетеля и поговорит с ним, заберете мальчика в отдел. Там он сможет выспаться, а уже утром с ним побеседуют мои люди. И да, — добавил Лехно, — ребенка утром накормить, а при возможности искупать.
— Но… — начал было Астафьев, оказавшийся долговязым молодым человеком в очках.
— И никаких «но», — парировал старший следователь, после чего, кивнув Милошу, склонился над пеплом, извлекая из кармана своего парадного платья стеклянную колбу, чтобы взять частицу улики.
— Ну, господа, мы идем? — спокойно спросил Горич.
Илья кивнул и пошел рядом с джарганцем.
Приставленный к Милошу маг последовал за ним на расстоянии в несколько шагов.
До кабачка с приветливо горевшими глазницами окон, расположенного на углу двух улиц, добирались молча. Милош размышлял, мальчишка не верил своему счастью, а маг из отдела, сунув руки в карманы брюк, шагал с явной неохотой, но пристально следил за ребенком, готовый в любой момент поймать Илью, если оборвыш надумает сбежать.
Они вошли в таверну, наполненную шумом, запахами еды и пива, и Горич сразу направился к угловому свободному столику, по пути подмигнув разносчице, полной и очень улыбчивой девице лет двадцати от роду. Миловидная, с рыжей косой, переброшенной на спину, девушка сразу приметила нового гостя, тут же поспешила к вошедшим и встала перед столиком, глядя то на Милоша, то на следователя Астафьева, который лениво стучал пальцами по столу. На мальчишку она и не посмотрела.
Илья сел ближе к джарганцу и, поджав худые ноги, в ожидании замер, видимо еще не полностью поверив в то, что скоро сытно поужинает.
— Вы будете пиво, Астафьев? — спросил Горич, обратившись к работнику отдела.
— Нет. Я же на задании, — последовал сухой ответ, и Милош, с улыбкой повернувшись к девице, спросил: — Как твое имя, красавица?
— Дарья, господин, — тут же ответила девушка.
— Вот что, Дашенька, — продолжил Милош с прежней улыбкой, — принесите мне кружку светлого пива, а вот этому молодому господину… — указал он на Илью и тут же спросил, обращаясь к мальчику: — Чего желаешь?
Оборванец заерзал на стуле, собираясь с мыслями.
— Ну же? — поторопил его горец.
— Да я все съем, господин. Все, что ни подадут! — выпалил мальчишка и отчаянно покраснел, а его живот пропел голодную песню, вызвав насмешку у мага, сидевшего напротив.
— Понятно, — кивнул Милош. — Неси-ка, Дарья, все повкуснее да посытнее. Мне надо накормить сегодня этого молодого господина. Да и чаю не забудь с выпечкой.
Девушка мило улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, развернулась, демонстрируя объемные бедра и тонкую талию, и ушла, довольно расправив плечи, уверенная, что господа смотрят ей вслед.
Астафьев смотрел. Милоша же занимал Илья.
Горец рассматривал мальчика и не мог понять, что его настораживает в ребенке.
Возможно, мальчик так спокоен потому, что действительно ничего не видел, но в этом надо еще убедиться.
— Скажи мне, Илья, что ты делал там, в переулке? — спросил джарганец, откинувшись на спинку стула и стараясь не замечать пьяных криков гуляющих рабочих, занимавших центр зала.
— Так ничего такого, господин, — ответил ребенок. — Спать я там собирался. Место там хорошее, тихое. Да и никто не бродит по ночам. Прежде то есть не бродил.
Илья вздохнул и, оглядев таверну, снова посмотрел на Горича.
— Там стоят бочки с мусором. Ну те, которые по утрам вывозят в печную яму, — продолжил он. — А я там прячусь. Бочки почти всегда полупустые. А еще в них тепло и иногда можно найти что-то поесть.
Астафьев, услышав эти речи, брезгливо поморщился. Милош только с пониманием кивнул.