— И талантливая! — заключил Лехно.
— О, этого у нее не отнять. Но я видел то, что нам противостоит. Точнее, чувствовал силу мага, убившего всех этих несчастных. И поверьте, Станислав, это только начало. Убийства продолжатся.
Лехно покачал головой и расплел пальцы. Затем он сел прямо и, облокотившись на стол, произнес:
— Тем более нам в таком случае нужна княжна Елизавета. Или мы будем продолжать собирать пепел на улицах. То, что останется от очередной жертвы нашего убийцы.
Милош вздохнул.
— Нам надо узнать, кем была погибшая, чтобы понять, по какому принципу убийца выбирает жертву. Возможно, тогда мы сможем предугадать, что ему нужно и кто ему нужен. Я распорядился, чтобы по всем отделам искали заявки о пропавших. Мы должны установить, кто стал жертвой этого убийцы. Ведь не может быть, чтобы люди пропадали и никто их не искал!
Лехно вздохнул.
— Вполне может быть, что убийца выбирает жертв не из числа горожан, — предположил он. — К примеру, приехала из провинции какая-то девушка в поисках места в хорошем доме. Будь то няни, или гувернантки, или просто работницы на кухне. И никто ее, соответственно, не ищет. А родные хватятся не сразу.
Милош кивнул.
— Да. Эту версию стоит рассмотреть.
— Если убийца умен, а он, скорее всего, таковым и является, то поступит именно так. Но вы правы, Милош, нам надо понять принцип, по которому он выбирает жертву. Возможно, убитые обладали какой-то силой.
— Или он просто поглощает души, — добавил Горич.
— Поэтому, Милош, нам и нужна княжна Вяземская. Я рассчитываю на вас обоих. Приглядите за ней.
— Словно у меня есть другой выбор? — криво усмехнулся джарганец в ответ. — Но будь моя воля, я бы сегодня же отстранил Вяземскую от этого дела.
Лехно мягко улыбнулся и, сложив руки на груди, сказал:
— Но воля не ваша, Милош. И она остается.
— Как прикажете. — Кивнув старшему следователю, Горич откланялся и вышел, закрыв за собой дверь.
***********
Мы возвращались домой по той же дороге, по которой и приехали. Я сидела молча и недоумевала. Тамара, расположившись рядом, тоже молчала, пока экипаж, попав колесом в ухаб, не подбросил нас вместе с кошкой в воздух.
— Ох! — только и проговорила я.
— Святые ёжики! — выругалась кошка, и от ее ругательства мне отчего-то стало весело.
— Княжна, вы там в порядке? — спросил Платон, придержав лошадей.
— Да. Все хорошо, — крикнула я в ответ, а потом посмотрела на Тому и продолжила: — Итак, что мы имеем. Призрак, который ничего о себе не помнит и не знает, тайник дядюшки, наполненный древними артефактами, и странное зеркало, которое мне показал призрак.
— Ничего оно не странное, — зевнула Тамара и легла. — Зеркало как зеркало. Ума не приложу, кому вообще в голову пришло хранить его вместе с остальными артефактами. Оно ведь… — Тома закашлялась и вскочила на лапы. Шерсть ее встала дыбом, и некоторое время кошка отчаянно кашляла и таращила глаза. Затем села и с отвращением произнесла: — Шерсть. Ненавижу, когда так происходит.
— По поводу зеркала, думаю, ты не права, — сказала я. — Там есть какая-то тайна. Не мог мой дядюшка особо выделить обычное зеркало. Ведь призрак указал именно на него!
— А может, у него с возрастом в голове завелись тараканы? — предложила Тома.
Я тут же строго посмотрела на нее.
— А что такого? — удивилась кошка. — Со старыми людьми такое случается, знаешь ли.
— Мой дядя не был так уж стар. Он всего на десять лет старше отца. А мой отец далеко не старик, — пояснила я.
— Ну да, ну да, — проговорила Тамара так, будто не разделяла моих убеждений.
Но вот мы проехали в ворота перед особняком. Когда экипаж остановился у дома, я увидела, как по лестнице вниз уже спешит лакей. Но не это заинтересовало меня, а другой экипаж, стоявший чуть поодаль, с такими знакомыми мне знаками рода на дверцах.
«Николай!» — поняла я и вздохнула. Меньше всего мне хотелось видеться с Уваровым.
Слуга открыл дверцу, и я выбралась наружу. Тамара грациозно выпрыгнула следом и первой побежала по ступеням. С облучка спрыгнул один из лакеев, которые ездили со мной в родовое гнездо. Еще двое слезли с запяток и, обогнув дом, направились к черному ходу. Я же поднялась по лестнице, вошла в дом и отчего-то совсем не удивилась, заметив матушку, спешившую ко мне из большой гостиной, в которой она всегда принимала гостей. Увидела и я мордашку Маши, выглянувшую следом. Затем в холл, чинно ступая, вышел Уваров.
— Лизонька, дорогая, ну что ты так долго! — попеняла мне мама. — Что можно было делать в этом доме, где одна паутина и скука? — спросила она и, стоя спиной к Николаю, выразительно показала в его сторону взглядом и подмигнула мне.