— Много, — Василиса оперлась на ограду. — Но пока… он первый, который и вправду получился.
…те, что были прежде… не то, чтобы у нее вовсе не выходило. Отнюдь. Золотые жеребята появились в первом же приплоде, удивив конюхов сперва необычною мастью, а после и статью, которой не должно было бы быть.
Откуда?
Кобылицы немолоды.
Хмурый… конечно, хорош, однако и он в годах немалых. А поди ж ты… слухи пошли самые разные. И Василису они сперва злили насказано, ибо иные вовсе были непотребными, но как-то вот… пообвыклась? Пожалуй, что… а жеребята росли.
И интерес к ним был немалый, особенно после того, как показали первых самых на Московской сельскохозяйственной выставке. За тех-то, пусть и не сотни тысяч, но сорок сразу предложили, не поглядели ни на слухи, ни на сомнительного свойства родословную, ни на малые изъяны в масти.
— Погодишь? — кивнула Марья.
— Погожу… но там еще четыре должны ожеребиться. И если… получится.
— Я передам.
— Спасибо.
— Да не за что, — Марья протянула кобыле морковку, которую та, повернувши к Марье голову, приняла осторожно, степенно даже, всем видом показывая, что вовсе подачку не выпрашивала, что просто вот… ко времени пришлось. — А в остальном как? В Китай, конечно, письма доходили, но… все не то.
Не то.
И ответы тоже, которые доставляли особою почтой, в шкатулках лаковых, оплетенных сетью силы, тоже были не теми, сдержанными, будто чужими. Пусть умом Василиса и понимала, что не всякое слово бумаге доверить можно, однако все одно было… неприятно.
Да.
— А то ты не знаешь, — проворчала она. — И вообще тебе не обязательно было ехать.
— И дать Вещерскому два года свободы? — Марья приподняла бровь. — Он такой награды не заслужил.
И улыбнулась.
А Василиса улыбнулась в ответ. Вовсе не изменилась она, старшая сестра и почти уже княгиня, ибо князь заявил, что желает уступить место сыну, раз уж тот все же решил остепениться и образумиться. Правда, в этом Василиса немного сомневалась, ибо совершенно не представляла себе Вещерского образумленным, а Демьян был с нею согласен.
Сказал, что такие до самой смерти необразумленными ходят.
Особенность натуры.
И натура эта деятельная требовала постоянного движения. И даже странно было, как прежде Василиса того не замечала.
Прежде, впрочем, она многого не замечала.
Будто спала.
А может, и права Алтана Александровна, говорившая, что и вправду спала, убаюканная тою, родовой, силой, которая не находила выхода. А после взяла и нашла.
И вылилась.
И… и оказалось, что Василиса точно знает, из чего делают бубен и как рисовать на нем, собственною кровью. Как вплетать в нее нити силы.
Как слышать их.
И ступая по напоенным росою травам, прокладывать путь…
…Демьян ворчал, что приличные замужние женщины не бегают рассветами по заливным лугам, рискуя простыть, ибо по осени, когда Василиса все же решилась на обряд, росы совсем даже не теплые.
Ворчал.
И не мешал.
Встречал с теплым пледом и горячим чаем, который сам мешал из трав, и выходило вкусно. Он не спрашивал о том, о чем Василиса не могла бы рассказать, не потому как тайна, просто… не было в языке нужных слов. И он понимал. И молчал.
Просто усаживал в кресло.
И пледом оборачивал. И чай подносил. И потом они вместе сидели, слушая песню жаворонка. И не было времени лучше.
Или было?
…может тогда, когда на волков ходили, не тех, что жили в ущелье. Эти-то держались в стороне от людей, но по стужам февральским спустилась с гор другая стая, отощавшая и, хуже того, больная.
Тогда тоже был холод.
И зимнее солнце, крохотное вовсе, которое и ладонью-то накрыть можно. Ветер колючий. Стылое море. И скачка, когда прижимаешься телом к коню, зарываешься в гриву его, держишь поводья, понимая, что удержаться не выйдет.
Хлопки выстрелов.
Вой.
Запах пороха. И ружье, которое взлетает будто само, а после бьет в плечо, потому как оказывается, что Василиса совсем забыла, как правильно стрелять. На снегу кровь и страшные уродливые твари, нисколько не боящиеся людей. После уж сказали, что бешеных той зимой было больше, чем когда бы то ни было.
Справились.
И потом, после, Демьян тоже ворчит… на редкость ворчливый он оказался, только ворчание это незлое. К нему Василиса быстро привыкла, как и вовсе к мужу. Можно сказать, что и не привыкала даже, а… будто так и должно было быть, чтобы рядом находился этот человек.