Да и для Ди, откровенно говоря, тоже. Зачем он вообще поднял эту скользкую тему?
— Да, так и есть, — осторожно ответила она. — Я… э-э… не сторонник членовредительства в принципе.
И на сей раз здорово ошиблась.
Ложка, выпавшая из скрючившихся от злости пальцев, со звоном врезалась в край тарелки. А пылающий гневом взгляд выцветших глаз уперся в Диану с таким недовольством, что она поняла: все же есть для хозяйки кое-что поважнее супа и даже коридорного оленя — всеобщее раболепие и полное согласие со всем, что она делает.
— Да-а? — прошипела тетушка Фло, не отводя от нее пылающих возмущением глаз. — Эта девчонка украла столовое серебро и надеялась сбыть в Иволге! — Хотела бы Ди знать, что это за Иволга… — Как прикажешь иначе ее наказывать?!
«Уволить», — хотела было сказать Диана, но вовремя прикусила язык. Уволить — это для наемных работников. Лишить жалования — тоже. Сдать страже — опять-таки, нельзя натравить представителей закона на свою же собственность…
Ди повела плечом.
— Как-то… иначе.
Заметила, как Себастиан снисходительно улыбнулся. Не зло, нет. И даже не издевательски. Именно снисходительно, как будто наблюдает за ребенком, который нечаянно облился и удивленно спрашивает, почему вода такая мокрая.
А старуха же расхохоталась. Будто закаркала простуженная ворона.
Диана шире распахнула глаза, наблюдая за такой реакцией. Кузен же, перехватив ее взгляд, наконец прекратил улыбаться и едва заметно покачал головой, мол, не нарывайся, потерпи.
Она смежила веки, показывая, что понимает это не хуже него. Какой смысл ей спорить с чокнутой бабкой? Пусть смеется, сколько влезет. Какая у нее уже радость в жизни в таком возрасте, в самом-то деле? Может, тоже вспомнила что-нибудь приятное, как сама Ди несколько минут назад?
Однако Диана ошиблась в очередной раз: тетушка Фло развеселилась не из-за воспоминаний.
— И как же это «иначе», милочка? — отсмеявшись, поинтересовалась леди Гарье. — Может быть, отрубить дурехе руку?
Ди от неожиданности вздрогнула и поспешила покачать головой: нет, конечно, нет, что за ерунду та вообще несет?
— А может, лишить ее пайка, и пусть ее малолетний сын пухнет с голоду за ее провинность? — продолжила тетушка, не иначе как с искренним удовольствием. — Или, может быть, сдать ее в публичный дом в той же Иволге, чтобы отработала свой долг без — как ты там сказала? — членовредительства?
Какая, однако, фантазерка. Это публичный дом-то без членовредительства?
— Пожалуй, это уже чересчур, — дипломатично сказала Диана.
— Вот именно, — со значением каркнула старуха. — Вот именно.
«Вот именно», — мысленно передразнила Ди. Вот же карга.
— Тетушка всегда выбирает меньшее из зол, — поддакнул Себастиан, все так же безмятежно улыбаясь.
— Конечно, — расплылась Диана в ответной улыбке.
Спасибо дорогому кузену — теперь-то она определилась наверняка: этого подхалима в ее постели точно не будет.
Глава 16
Он написал ей сам. Поймал Жнеду где-то в недрах особняка и передал записку: «Приходи в деревню, как только стемнеет». Ни приветствия, ни полноценной подписи: наскоро начертанная буква «М» — и ничего больше.
Будто они знакомы миллион лет. Будто уже тысячу раз обменивались любовными записками. Будто… Стоп, почему любовными-то?!
Диана отшвырнула бумагу на столик, а сама сжала пальцами переносицу. Ну, и как, спрашивается, ей быть? Пожаловаться тетушке — значит рассказать о том, откуда она знает управляющего поместьем, хотя впервые встретилась с ним сегодня и он даже не был ей официально представлен. Просто проигнорировать? А что, если этот Марко оскорбится и сам растреплет об обстоятельствах их знакомства? Ди его совсем не знает, мало ли на что он способен. И зачем зовет сейчас? Хочет продолжения того, что произошло на постоялом дворе, или… что? Шантаж, угрозы, вымогательство?
Как назло, при мысли о продолжении Диану весьма характерно бросило в жар, а в горле мгновенно пересохло.
Самый лучший, самый чуткий и внимательный любовник, который у нее когда-либо был…
Ну уж нет!
Диана стремительно шагнула к столу и, снова схватив листок, решительно порвала его на мелкие клочки.
— Что-то не так, миледи? — осторожно спросила Жнеда, о присутствии которой в комнате Ди успела счастливо забыть.
О да, много что было не так.
Диана тряхнула волосами, расправила плечи и улыбнулась.
— С чего ты взяла? Все отлично, просто замечательно.
— Но… — Глаза камеристки стали большими, как плошки. — Вы же…