Выбрать главу

      – Маловероятно, что кто-то из сыновей маркизы изъявит желание заключить со мной брак. А Эмма не хочет принимать их ухаживания, – обронила я и с позволения матери ушла к себе, чтобы привести себя в порядок.

      Да и следовало привыкнуть снова к образу леди Евы…

      Стоило только мне оказаться в своей комнате, как влетела младшая. Эмма казалась удивительно воодушевленной,и от одной мысли, что сестра мне настолько сильно обрадовалась, на душе становилось светлей.

      – Ева, дорогая! Я так скучала! Почему бы тебе в следующий раз залечивать раны не у тети Шанты, а в другом месте, куда я могу поехать с тобой? К примеру, у дяди Уоррингтона тоже хорошо…

      Я погладила Эмму по голову и не стала ничего отвечать, в конце концов, как объяснить ей, что только в таборе мне удается собрать себя заново…

      – Мануэль Де Ла Серта совсем помешался на… той молодой леди, – заговорщицким тоном сообщила младшая, усаживаясь на мою постель. - Уж не знаю, чем он настолько сильно обидел тебя, что ты сбеҗала в… к тете, но он действительнo страдает и сильно.

      Как мало еще Эмма знала о жизни и о мужчиңах.

      – Он страдает, потому что уязвлено его самолюбие, моя дорогая. Ну как же, ему, воплощению всех совершенств – и вдруг отказали. Да еще и избили при этом…

       Без смеха я тот момент вспоминать не могла. Вряд ли женщины когда-то били самого Мануэля Де Ла Серта.

      – Ева, мне кажется,ты слишком сурово судишь его. Да, он горд, возможно, чрезмерно… Но какие молодые люди его возраста, богатства и красоты не горды? Даже наш дорогой Эдвард – и тот не лишен этого недостатка, - принялась увещевать меня младшая. - Мануэль любит и страдает. Ты любишь и страдаешь. Так почему же?..

      В словах сестры имелась та же логика, что и у маленьких детей, поэтому ни спорить с ней, ни объяснять свои поступки я не стала. Все равно ведь не поймет и не примет… Для нее все так просто…

      – Прошу тебя, Эмма, не вмешивайся, я сама со всем разберусь. Поверь мне, все будет хорошо.

      Младшая проворчала что-то недовольное и вылетела из комнаты. Похоже, обиделась…

      Де Ла Серта были приглашены в полном составе… Вот только их явно не предупредили, что и наша семья также будет целиком, за исключением отца. Увидев меня, молодые люди не проявили особой радости, пусть и заверили меня в своей полной и безоговорочной дружбе.

      Я взглянула на Мануэля и с трудом заставила себя не нахмуриться. Что-то было не так… Еще утром в таборе я не почувствовала ничего дурного, а тут вдруг будто тень накрыла его.

      – Что такое, Первая? – спросил меня брат, отведя в сторону. - Ты на Мануэля посмотрела так, словно заморозить его хотела… Не стоит так явно выказывать свое…

      Я зашипела разозленной кошкой.

      – Да к черту все, Второй! Ты присмотрись получше!

      Брат уставился на Де Ла Серта и охнул.

      — Ну и глаз у тебя, сестрица… Б ведь ты права… На этот раз даже я сам вижу, что-то не в порядке… И отца, как назло, нет…

      На Мануэля словно бы кто-то накинул серый полупрозрачный полог. Дурная магия… Стоило ожидать этого… Будь тут папа… Но как нарочно его вызвали по делам,и разбираться придется нам со Вторым.

      – Мама… – начал был Эдвард, но я тут же осадила его.

      — Не вздумай пугать маму и младшую. Они все равно ничем не помогут… Да и, если повезет, Де Ла Серта накроет уже дома… И Чергэн просто еще раз наведается в дом посла. С тобой под руку. Это вряд ли кого-то уже удивит.

      Брат прыснул.

      – Ева,ты испортишь мне репутацию.

      И мы хором расхохотались, привлекая внимание собравшихся. Мануэль и Теодоро недоуменно уставились на меня, будто не веря в то, что я вообще способна смеяться.

      Матушка покачала головою и ничего не сказала , но, очевидно, она не одобрила такого недостойңого поведения. Пришлось потупиться и принять привычный чопорный вид. Правда,то и дело толкающий меня локтем в бок Второй ужасно мешал поддерживать образ благонравной девицы.

      Хорошо еще, что все внимание было отдано Эмме, которая щебетала счастливой пташқой и непринужденно втягивала в беседу всех гостей. Братья Де Ла Серта откровенно любовались ею, а вот маркиза,их мать, недовольно качала головой и предпочитала смотреть на меня. Уж не знаю, чем я могла заслужить такое благоговение…

      – Дорогая леди Ева, как же я рада, что вы возвратились в столицу, - ласково улыбнулась мне госпожа Де Ла Серта. – Я была расстроена, лишившись вашего общества.

      И все-таки, почему именно я удостоилась от нее такого теплого отношения? Пусть я и наиболее знатная из всех девушек, что были представлены семейству Де Ла Серта, но это же не повод навязывать сыновьям ту, которую они очевидно недолюбливают.