– Танон? – удивилась я. Тихоход благоразумно помалкивал, уступая мне возможность засыпать нашего спасителя глупыми вопросами.
– К вашим услугам, Эмма, – улыбнулся проводник и протянул мне руку, помогая забраться на крышу купола.
Я огляделась. Неудивительно, что бросаемая мною петля скользила, не находя препятствий. Покатая кровля храма оказалась гладкой, без единого выступа. Танону удалось закрепить свой канат лишь благодаря сложному устройству, напоминающему смесь механического паука и тисков, плотно сжимающему край каменного свода.
– Как ты тут очутился? – поинтересовалась я, разглядывая обвешанного снаряжением мужчину.
– Все расспросы потом. Нужно уходить, – отрезал Танон, встав в полный рост, сделал несколько таинственных пассов руками. Никакой видимой магии не случилось. – Сейчас будут, – обернулся он к нам.
– Кто? – вопросительно посмотрев по сторонам, поинтересовалась я и тут же сама увидела ответ.
Со стороны зари, разгорающейся у горизонта, к нам двигались три группы урхулов, по дюжине птиц в каждой. В когтистых лапах они сжимали какие-то свёртки. Демонстрируя идеальную выучку совы, синхронно опустились рядом с нами и отточенными движениями расстелили подобие сетей, с расходящимися в стороны длинными стропами. Каждая стропа с помощью особых приспособлений крепилась к нижним конечностям птиц, образуя сложную систему тросов и регулировок.
– Забирайтесь, – скомандовал Танон и, подавая пример, полез в центр ближайшей сети.
Я открыла рот, собираясь выразить недоумение от происходящего. Но вспомнила, как красноречиво мне это удаётся последнее время и закрыла его обратно. Сейчас лучше молча занять своё место, а задать вопросы ещё успею, к тому же гном уже устроился в соседней сети.
– Уррхуулас! Урртура… глоррам, – отдавал приказы сородичам вожак моего звена. Птицы дружно взмахнули крыльями, с усилием опираясь на воздух, стропы натянулись, – оррха! Оррха!
Сеть обхватила меня со всех сторон и рывком оторвалась от каменного свода храма. Под мерное хлопанье крыльев, стараясь не шевелиться и даже не дышать, я с замиранием сердца следила, как увеличивается расстояние подо мной. Успокаивало только то, что рядом уже летела точно такая же сеть с Таноном. А вот группа урхулов, подхватившая Тихохода, замешкалась, мужественно борясь с притяжением. Однако выбрав нужный темп, птицы всё же добились результата, подняв бородача в воздух.
Наконец, я позволила себе окинуть взглядом место недавнего заключения. Внизу раскинулся величественный храм титанов, особенно впечатляющий в алом свете разгорающейся у горизонта зари. Массивное центральное здание с куполом, чуть не ставшее нашей тюрьмой, окружали строения поменьше, все как одно украшенные высокими колоннами. Надменный образ титанов явственно читался в архитектуре зданий, являющихся безмолвным продолжением своих хозяев.
Обширный и великолепно ухоженный внутренний двор, высокая стена, окружающая весь комплекс – всё словно говорило: «мы стоим отдельно, колоссами возвышаясь над вами». Вне основных стен, чуть в стороне виднелись постройки попроще, предназначенные для набранной из людей прислуги, стражи и прочих служителей культа. Пусть в памятном объявлении это место и звалось: «ближайший Храм Равных богам» – неуловимо напоминая название какого-нибудь заурядного магазинчика, впечатление храм производил грандиозное.
Комплекс хорошо охранялся, у ворот дежурило два небольших отряда, один с пиками и щитами, второй, вооружённый арбалетами – действенность которых нам недавно продемонстрировали. По стенам расхаживали озабоченные патрули. К счастью, нас не заметили – закрытые шлемы стражи ограничивали обзор, а романтиков, пялящихся в небо для удовольствия, среди них не нашлось; оно и понято.
Я перестала напряжённо всматриваться в блики на сверкающих доспехах лишь когда стены храма скрылись за деревьями. Облегчённо вздохнув, вдруг заметила волшебство момента – окружающий мир лежал передо мной как на блюдце. Насколько хватало глаз, простирались бескрайние просторы, а при взгляде на проносящиеся внизу верхушки деревьев замирало сердце и приятно холодело в груди. Небо с пышными сугробами облаков, подсвеченными восходящим солнцем, манило своей близостью.
В этот миг словно увидела себя со стороны, непривычно маленькую перед огромным миром. Утренний ветер играл волосами, трепал сырую, наспех перемотанную одежду. Кажущаяся непрочной сеть вздрагивала, в такт взмахам крыльев урхулов. Всё это слилось в единую насыщенную картину жизни.
Охватившее меня счастье едва подтачивала странная печаль об утраченном тёплом камне. Может от того, что он так тяжело мне достался или просто из-за связанной с ним тайны. В любом случае, скучала по этой найденной в болотах штуковине, будто по живому существу. Даже мысль о судьбе Пифагора не показалась мне столь грустной. Наш хвостатый товарищ сейчас вполне мог прогуливаться где-то внизу и со свойственной ему тщательностью пережёвывать какую-нибудь травку.
Отгоняя от себя скорбные мысли, я вновь взглянула на проносящийся мимо пейзаж. Вдали уже показалась мутно-зелёная равнина Радужных Болот и дерево урхулов, тёмное, словно зависшая у горизонта грозовая туча. К нему нас и несли сосредоточенно работающие крыльями совы.