Не хотелось бы погибнуть в расцвете сил, свалившись с умопомрачительной высоты из-за легкомысленного желания посетить приглянувшийся магазинчик. Однако и показаться трусихой перед шагающим позади Таноном позволить себе не могла. Уличив момент, когда вход в лавку окажется максимально близко к помосту, шагнула внутрь. Уже ступив на борт «Парящей Лавки», внезапно поняла, что прежде следовало проверить, куда открывается дверь. Если бы она открывалась наружу или оказалась заперта, то это могло стать весьма глупой причиной смерти. От мыслей о собственной непредусмотрительности меня отвлёк радостный девичий возглас:
– Клиенты! Добро пожаловать! «Парящая Лавка Корсара» открыта для отважных покорителей небесной тверди!
На прилавке посреди небольшого помещения восседала стройная девушка в облегающий штанах, не стесняющих движений и тонкой куртке. Дерзкий хвостик её рыжих волос колыхался в такт мерным покачиваниям лавки.
– Хотите оснастить отряд наёмных урхулов или прибыли на летучей гондоле? Кстати, для неё у меня есть прекрасный гарпун, – мило болтая ножкой, свешивающейся с импровизированного престола, девушка указала на оружие устрашающего вида, висящее на одной из стен.
На ней красовался целый арсенал инструментов убийства: метательные ножи, дротики всевозможных размеров и видов, копья и приспособления для их метания. С другой стороны располагались лёгкие доспехи, одежда, сложенная парусина и товары менее воинственного назначения. Жаль, что у меня не осталось денег, могла бы приобрести себе нормальный гардероб, а не ходить в наспех свёрнутом балахоне.
– Хотите переодеться? – уловив ход моих мыслей и оценив убогий наряд, хихикнула девушка.
– Не хочу, мне так нравится, – раздражённо рыкнула я в ответ.
– Не стоит обижаться, не я же вас в парус задрапировала.
– Это не парус, парус был… ай, не важно.
В лавку почти одновременно вломились Танон и Стеклодуй, избавив меня от необходимости объяснений. Удивительно, мужчины открыли дверь, потянув на себя.
– Она у вас в обе стороны открывается? – поинтересовалась я, вспомнив свои опасения насчёт нелепой гибели.
– Теперь да, раньше только наружу открывалась. Потеряв пару врезавшихся лбом клиентов, заказала особые петли.
Наверно, я слегка побледнела, представив себя цепляющейся за ручку и висящей над раскинувшейся внизу зелёной бездной. Девушка спешно добавила:
– Не убились они, носы только поразбивали, когда со всей прыти в проём прыгали, а потом назад на мостки, с горохом отлетали.
– Убранство-то знатное, – присвистнул Тихоход, не обращая внимания на наш разговор, он рассматривал обвешанную всяческим вооружением стену.
Танон же тем временем молча разглядывал хозяйку заведения, приосанившуюся при виде мужчин и кокетливо сложившую ножки. Рыжая умело, и как бы невзначай, демонстрировала свои притягательные изгибы.
– Пойдёмте отсюда, нечего нам тут делать, – сверкнула я глазами, – ни наёмных урхулов, ни гондолы летучей у нас нет.
– Хорошего дня, сударыня, приятно было познакомиться, – нехотя откланялся Танон, уловив опасную нотку в моём голосе.
– Стало быть, пойдём, коли хочешь-то так, – согласился и гном, с интересом всматриваясь в мои глаза.
Один за другим мои спутники покинули раскачивающуюся гондолу, но прежде, чем я последовала их примеру, хозяйка спрыгнула со своего места и, взяв меня за руку, доверительно шепнула:
– Правильно делаешь, мужиков в ежовых рукавицах держать надо. Ты, главное, им не доверяй, воспользуются и чуть что бросят, сто раз такое проходила.
В этот раз любопытство проиграло в клокочущий борьбе противоречивых чувств, и потому я не стала интересоваться, когда юная хозяйка заведения успела сто раз пройти нечто «такое». Лишь подчёркнуто вежливо ответила:
– Спасибо за совет, – и шагнула за порог, совсем не опасаясь бездны под ногами.
Следующее, попавшееся на нашем пути заведение оказалось собранной из всякого хлама хижиной, располагающейся на краю огромной ветки. Внешним видом оно скорее напоминало работу среднестатистического смерча, чем результат сознательного труда архитектора. Над дверью круглой, словно крышка от бочки, висел выгоревший на солнце обрывок гобелена. Вышитое чёрными нитями поверх старого рисунка название: «Склянки висящего Джу» интриговало не хуже самого неказистого строения. Вновь опередив своих спутников, я не упустила возможности первой шагнуть в сумрак помещения.