Дальше шли молча. Лишь изредка под нашими ногами поскрипывали доски.
– Смотри, кажется, столики. Там наверняка подают что-нибудь съестное, – наконец, нарушила я напряжённую тишину, указав на вынырнувшую из пышной кроны двухуровневую веранду, обнесённую резным узором перил. Её изящное убранство сияло непривычной белизной – в наших землях такого не встретишь.
– Кто выбирает заведение, тот и платит – таковы традиции, – усмехнулся Танон.
– Очень смешно, – я ткнула шутника кулаком в бок.
– Уфф! Убедительный аргумент… и действительно, где мои манеры? Кавалер же должен угостить леди, но тогда это будет считаться свиданием!
– Если меня покормят, пусть это считается хоть предложением руки и сердца, – спрятала своё смущение за грубоватой бравадой.
– Так сразу, а не рановато? Судя по тому, как началось наше общение, боюсь, после свадьбы меня ждут сюрпризы.
– Вот, все вы такие! – не то чтобы я понимала, какие именно, но читала, что человеческие женщины в подобных ситуациях так говорят. – К тому же, кто тебе сказал, что я соглашусь? А что касается сюрпризов, то в браке они всех ждут.
У входа нас встретил солидный официант с замысловато закрученными усами – перепалку пришлось временно прекратить. Его рубаха с пышными рукавами сияла белизной, а длинной темно-зеленой юбке позавидовали бы все знакомые гигантессы; под юбкой угадывались полосатые брюки. Я, замотанная в свой балахон, начала невольно комплексовать.
– Позвольте предложить вам лучший столик, – слегка поклонился официант, при этом деликатно не обратив внимания на наши костюмы, явно не подходящие утончённой обстановке заведения.
– Благодарю, – кивнул Танон, галантным жестом пропуская меня вперёд.
Опасаясь встретить осуждающие взгляды, всё же зашла внутрь. По-счастью мы оказались единственными посетителями заведения. Предложенный столик располагался на втором уровне, у края открытой террасы, с восхитительным видом на покачивающийся океан зелёного леса. Рассвет уже растерял алые краски, и солнце залило сиянием бездонный купол ясного неба. Я замерла, невольно залюбовавшись.
– Прошу, – Танон предупредительно пододвинул мне стул.
– Вы очень любезны, – поддавшись настроению, подыграла ему.
– Вам подать наш классический завтрак или изволите сделать особый заказ?
– После вас, леди, – галантно предложил мой спутник. Неужели проявляет манеры?!
– Мне завтрак, только будьте добры без мяса. Я вегетарианка.
– Как будет угодно. Вы сэр?
– Плотного завтрака будет достаточно.
– Ваш заказ будет готов через четверть часа, – услужливо поклонившись, официант удалился, но вскоре показался вновь, – прошу прощенья, не сочтите за оскорбление, хозяин просит с вас плату вперёд. Шестьдесят две монеты.
Мне стоило серьёзных усилий не позволить глазам округлиться – за такие деньги можно на неделю снять комнату в придорожном трактире и прекрасно питаться. Однако мой спутник не выказал ни малейшего удивления и спокойно отсчитал требуемую сумму. Усатый работник вновь оставил нас.
– С такими ценами хоть солонку кради, и скатерть за пазуху суй, в плюс не выйдешь, – отшутился Танон, заметив мою реакцию.
– Как, интересно, называется это заведение? Заоблачная плата?
– Почти угадала, – усмехнулся проводник и указал в сторону.
На одной из ветвей, утопая в мастерки вырезанных завитушках, красовалось название: «Облачная палата».
– Расскажи о себе… откуда ты такой едкий взялся, и чем титаны тебе не угодили? – опасаясь возвращения напряжённой тишины, спросила о первом, что пришло в голову.
– Моё имя ты знаешь. Фамилия – Солбертон, это почти единственное, что унаследовал от отца, если не считать навыков следопыта. Он редко появлялся дома, зато, когда я подрос, брал меня в свою команду охотников на крупные расы, – нервно сглотнув, я постаралась удержать любезную улыбку на лице. О подобных охотниках в нашем роду все с пелёнок наслышаны. Страшными сказками о них пугают непослушных детей. Однако демонстрировать я это не собиралась. – В основном они промышляли спустившимися с гор великанами, разоряющими мелкие фермы и артели горнодобытчиков, но попадались и другие контракты, – продолжал тем временем Танон. – Когда отец пропал без вести, мне было около тринадцати. Ещё через год погибла мама… она помогала титанам в полевых исследованиях
– Так, как это делал ты, на болотах?
– Да, почти.
– А что с ней случилось?
– Мне мало что известно, кроме того, что её можно было спасти, если бы высокомерных ублюдков интересовал хоть кто-нибудь, кроме них самих, – Танон вздохнул, – ладно, это история давно минувших дней. А что тебя, гигантессу, толкнуло в земли людей, ты ведь наверняка знаешь, что у нас не жалуют не таких, как мы?