И в тот же миг оказался лежащим на траве благодаря стремительному хуку слева.
Наблюдая все это из кустов, Джек, пребывавший в боевой готовности, позволил себе расслабиться.
— А еще говорил, что хук слева у него плохо отработан!
Нед тем временем загородил собой Клариссу, чтобы избавить ее от созерцания простертого на мраморном полу капитана.
— Простите, Клари. Такого рода вещи обычно не позволяют себе на глазах у леди. Вы не чувствуете дурноты или головокружения?
— Да ни в малейшей степени! — Кларисса с интересом смотрела через плечо Неда на тело нокаутированного капитана. Удовлетворившись тем, что Гарнард понес заслуженную кару, она воскликнула: — Это было великолепно! Вы вели себя как герой. Вы спасли меня!
И с этими словами Кларисса, не теряя времени, бросилась на шею своему спасителю.
Сидевшим в кустах показалось, что Нед при этом попытался робко возразить, но, судя по всему, сделал это только ради приличий. Дальше последовала тишина.
Джек вздохнул. Он перевел взгляд в ночное небо, представляя не без удовольствия дальнейшее развитие событий. Стоявший рядом Тоби неловко переступил с ноги на ногу. Через какое-то время пара, держась за руки, показалась на ступенях бельведера. Голова Клариссы лежала у Неда на плече.
— Идем за ними, — сказал Джек. — Они все же еще официально не помолвлены.
Они последовали за молодыми людьми, выдерживая небольшую дистанцию. Впрочем, вряд ли влюбленная пара заметила их присутствие.
Подойдя к палатке, они увидели улыбавшегося Горацио. Кларисса уже живо рассказывала матери подробности своего спасения, а Нед стоял рядом, слегка смущенный. Джереми и Джордж с широко раскрытыми глазами впитывали каждое слово. Увидев Джека, Люсилла спросила с улыбкой:
— А где же София?
Нед и Кларисса озадаченно переглянулись. Джек так и застыл на месте. Горацио, понимая серьезность ситуации, сказал:
— Я разговаривал с ней, а потом мы присоединились к Люсилле и мальчикам. К концу представления София куда-то исчезла, и я решил, что она с вами.
— Она, наверное, пошла в Храм! — испуганно проговорил Тоби.
— Но Гарнард все еще там, — напомнил Нед.
— Я разыщу ее. — Джек, несмотря на захлестнувшие его чувства, не поддался панике. Он переглянулся с Горацио, и дядя Софии кивнул. Направляясь к двери, Джек посмотрел на Люсиллу. — Ни о чем не волнуйтесь, — сказал он, сопроводив свои слова мрачной, но решительной улыбкой.
— Знаешь, — прошептала Люсилла, когда Горацио сел рядом с ней, — я сомневаюсь, что мы поступили правильно.
— В каком отношении?
— Я уверена, что Софи справится с капитаном Гарнардом. Но вот как насчет Джека Лестера?
Горацио с улыбкой погладил ее по руке.
— Уверен, что с ним она тоже справится.
Вступив на Секретный Променад, София замедлила шаг, чтобы отдышаться. Впереди белели колонны Храма Дианы. Отсюда также начиналась дорожка, ведущая к шлюзам, — в эту часть Садов обычно мало кто заглядывал.
София вышла на открытое пространство. Кругом не было ни души. Тихо ступая по гравию, она приблизилась к ступеням храма и остановилась, пристально вглядываясь в темноту. Неужели Кларисса где-то внутри?
Почти минуту она колебалась, потом, плотнее запахнувшись в накидку, начала подниматься по ступеням.
Вокруг сомкнулась глухая тьма. София огляделась и… подавила крик — из сумрака выступила высокая тень.
— Так-так-так! Пришли за своей сестрицей, как я понимаю?
Тень приобрела очертания капитана Гарнарда, и София сдавленно ахнула.
— Но раз ее здесь нет… — сказала она.
— То вы сгодитесь вместо нее!
И капитан сжал ее запястье. София попыталась вырваться.
— Отпустите меня, сэр! Чего вы хотите добиться этим?
— Денег, дражайшая мисс Винтертон! И много денег.
София вспомнила затею капитана.
— Вы что-то перепутали, капитан. Я далеко не богатая наследница.
— Это да, — согласился капитан. — Но вы лучше. Вы женщина, на которую положил глаз Лестер.
— И что это значит? — София снова попробовала высвободить руку.
— А это значит, — усмехнулся Гарнард, встряхивая ее руку в доказательство того, что держит ее крепко, — что Лестер заплатит, и прилично, чтобы вас ему вернули. И заплатит еще больше, чтобы вернули… скажем так, нетронутой.
Он наклонился к ней. София с отвращением отпрянула.
— Думаю, внезапная удача Лестера станет и моей удачей. — Резко хохотнув, Гарнард потащил ее к двери. — Пошли же.