– Мне нужно поговорить.
– Заходи, – сказал он.
Это неправильно. Я отлично понимала: все, что делаю сейчас – недопустимо. Прийти ночью к постороннему мужчине… безумно, против всех правил. Но поздно отступать.
Я зашла и остановилась, все мысли вылетели разом.
Что я хотела сказать?
Спокойно…
– Я рад, что ты пришла, – Хэл улыбнулся, шагнул ближе. – Думал уже, что может стоит в окно к тебе залезть, но побоялся скомпрометировать, – сморщился немного. – Прости.
– За что? – не поняла я.
– Нужно было найти способ договориться о встрече. Раньше. давно уже. Не важно. Я рад видеть тебя.
«Я тоже так рада видеть тебя, Хэл! Я так скучала! И даже представить не могла, как сильно, пока не увидела тебя…»
Обнять его хочется.
Но это неправильно. Нужно взять себя в руки.
– Зачем вы приехали, лорд Харелт?
Он тихо фыркнул.
– По приказу короля. Все довольно серьезно, Мэг. Некоторые письма твоего мужа попали к нам в руки и теперь на это никак не закрыть глаза.
Нахмурился.
– Что с ним будет? – спросила я.
Хэл качнул головой.
– Это зависит не от меня. Я не знаю. Нужно понимать, о чем твой муж договорится с Эдвардом. Я могу обещать только, что с тобой и девочками ничего плохого не случится, вы ничего не потеряете.
– Спасибо, – тихо сказала я.
Опустила глаза. Ведь не о том… Совсем не о том я пришла говорить. Это очень важно, но не о том.
Хэл вздохнул. Я думаю, он понимал.
– Как ты? – спросил тихо.
Как? Нормально… до сегодняшнего утра. А теперь с ума схожу.
– Все хорошо… – сказала я, понимая, что начинают гореть щеки.
И даже никакие белила не спасут, я все смыла. Ни белил, ни красивого платья, я в домашнем… слишком поздно уже, ночь, и если бы кто-то встретил меня в коридоре, то… я не знаю. Мне показалось, так будет правильно, меньше подозрений. А теперь я чувствовала себя голой. Некрасивой. Старой.
Но я ведь не покорять красотой его пришла. Я вообще…
Только вот Хэл смотрел на меня так, что еще больше вгоняло в краску.
Столько прекрасных девушек при дворе, наверняка, желает его внимания.
– Ты… счастлива, Мэг? С мужем?
– Счастлива?
Это смешно и обидно разом. Да он издевается?!
– Прости… – Хэл поджал губы, долго смотрел на меня. – Я… все знаю, наверно. Но я очень долго думал, что ты сама всего этого хочешь. Спокойной жизни… Мои идеи о Новом Свете тебя никогда особо не увлекали. Я подумал, что ты… – он чуть кашлянул. – И не стал мешать.
Дурак. Я так ждала.
– Да, я хотела сама, – сказала твердо. – Все правильно, Хэл. У меня муж, дети, благотворительное общество, ярмарка на носу. У меня все хорошо. Нормальная, очень правильная жизнь. А там… кто знает?
Это больно. Но иначе не могу.
Он тяжело вздохнул.
– Мне показалось… Мэг, когда я увидел тебя… булавка…
И чуть закусил губу, дернулся сначала показать на мне, но так и не решился, на себе показал. Булавка на груди.
– Булавка? – сказала я так, словно удивлена. – Наверно, я занималась шитьем и приколола.
Я видела, он хотел было уже согласиться со мною, но нахмурился, качнул головой.
– Красная булавка, Мэг. Не для шитья.
Что ты хочешь от меня? Признания? Я не могу, Хэл! Не могу так!
– Да, красная булавка, – я смотрела ему в глаза, понимая, что слезы наворачиваются.
Если хочешь признаний, признайся сам, Хэл! Почему я?
– Как красная роза, – сказал он шепотом.
И мне вдруг так невыносимо захотелось ударить его. Но только губы дрогнули… и подбородок.
– Нет! – сказала я. Зло и резко вышло, и совсем не уверенно, как должно.
Это неправильно. Зачем? Сейчас взять и сломать все. Кому принесет счастье?
А он вдруг подался вперед, поглубже вдохнул, собираясь с духом.
– Ты спросила, зачем я приехал, – сказал он немного хрипло. – Я приехал сказать, что до сих пор думаю о тебе. Так и не смог забыть. Думал, что забыл, но… не смог. Когда я увидел тебя в Моллоу… Понял, что не могу. Мэг… я люблю тебя!
На последних словах его голос дрогнул и сорвался.
Я стояла…
Мне хотелось расплакаться и обнять его, сказать, что я тоже не смогла забыть, что тоже люблю его до сих пор.
Мне хотелось ударить его, наорать! Ублюдок! Как он может так со мной?! Как мне теперь с этим жить? Ведь ничего нельзя сделать!
Но я не могу ни орать, ни плакать. Это неприлично, по меньшей мере.
– Зачем вы говорите мне это сейчас, лорд Харелт? – сказала я, голос слушался плохо, но я старалась. – Поздно что-то менять. Мы не дети, чтобы играть в эти игры. У каждого из нас есть свой долг, и мы должны его исполнить. Поздно. Не стоит ворошить прошлое.