Слаженной и бесперебойной работе дрейфующей станции немало способствовали опытные радисты Ф. Ф. Захарьин и Л. И. Богданов, которые обеспечивали надежную связь с Большой Землей. Количество передаваемой информации было очень велико.
Итак, вторая смена полярников, успешно выполнив программу наблюдений, покидает льдину, а вместо нее прилетает новая смена.
Судя по генеральному дрейфу станции за два года, можно ожидать, что и третий год она также будет дрейфовать на север и пересечет Северный полюс. Большой научный интерес после наблюдений станции СП-3 представят повторные исследования в приполюсном районе. Вероятно, дрейф станции СП-4 будет близок к прошлогоднему дрейфу станции СП-3[4].
19 мая 1956 года южнее места высадки СП-4 была открыта станция СП-6, возглавляемая К. А. Сычевым. Таким образом, весной 1956 года впервые на дрейфующих льдах стали работать три станции.
16 апреля 1956 года на льдину прилетела первая группа новой смены во главе с А. Г. Дралкиным, который уже зимовал на этой станции в первый год ее работы.
Два дня продолжались сдача и прием научных объектов и оборудования. На станцию прибыли начальник экспедиции «Север-8» Е. И. Толстиков, начальник Управления полярной авиации М. И. Шевелев и начальник штаба экспедиции А. П. Штепенко. Для Толстикова, как и для Дралкина, посещение льдины было особенно волнующим: ведь они организовывали эту станцию два года назад. Поэтому оба любовно и ревниво осматривали лагерь. Размеры льдины с тех пор почти не изменились, лагерь оставался на прежнем месте, только некоторые палатки совсем засыпало снегом.
18 апреля станция СП-4 начала третий год дрейфа. В этот день льдина находилась в точке 87°24' северной широты и 477°46' западной долготы. Глубина океана достигала 3876 метров. Началась обычная жизнь с бесконечной выгрузкой, перевозкой и размещением по складам многочисленных грузов и оборудования. На льдину прилетели вертолет и самолет Ан-2 и сразу стали перевозить грузы в лагерь.
Наконец на месте все участники третьей смены — 20 человек, включая экипаж вертолета. Прилетел и И. Г. Петров, мой соратник по дрейфу станции СП-2. Он будет заместителем начальника станции. Вместе с ним изучение льда будет вести молодой полярник Ю. Л. Назинцев. В институте он был моим неизменным помощником при обработке и анализе материалов наблюдений по тепловому балансу и термическим свойствам ледяного покрова, полученных на станции СП-2. Здесь он должен продолжить эти исследования, проведя второй годовой цикл наблюдений.
Дрейф станции СП-4 с новым составом сотрудников начался неспокойно.
В конце апреля в восточной части льдины образовалась трещина шириной до 22 метров, но она быстро затянулась молодым льдом. Старая трещина на северо-западе временами «дышала». Образовалась еще одна трещина, в северной части льдины. Откололся кусок 300 х 300 метров. В результате сжатия льдов на северо-восточной и юго-восточной границах поля образовались гряды торосов.
Пока на станции разворачивались работы, в Ленинграде собралась группа ученых-ледоисследователей, возглавить которую было поручено мне. Нашей группе предстояло совместно с сотрудниками станции СП-4 провести исследования термичесного режима и морфологии ледяного покрова, физико-механических свойств льда и сделать структурную съемку многолетних ледовых образований.
Во второй половине мая мы прибыли на СП-4. Ледовая обстановка в районе станции совершенно изменилась по сравнению с той, которая была два года назад. Лед на сотни километров вокруг раздроблен, много разводий и трещин. Очень редко встречаются поля старого льда, и еще труднее отыскать площадку молодого льда.
Я вышел из самолета и снова оказался на той же льдине, где был ранее. Солнце, выглянув из-за гряды высоких торосов, осветило станцию холодным светом, и под ним заискрились белые сугробы снега. Порывистый ветер неистово рвет уши пыжиковой шапки и выжимает капли влаги в уголках глаз. Под ногами хрустит снег. Собаки Цыган и Черныш, сильно выросшие, прибежали нас встречать. Все старое, и все новое. Больше стало домиков, меньше — палаток. Сильно изменилась планировка лагеря. Появилась большая кают-компания с камбузом. В центре возвышается, напоминая старую деревянную нефтяную вышку на Каспии, наблюдательная вышка с прожектором.
4
20 апреля 1956 года успешно закончила цикл исследований первая смена станции СП-5. За 365 дней первого года дрейфа станция СП-5 прошла самый длинный путь по сравнению с предыдущими станциями.