— Я слышала колокольный звон со дна пруда, — едва промолвила девушка.
— Да, разумеется, только вы и могли его слышать, — последовал ответ, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
— Почему?
— Потому что вы чувствуете и думаете, как я, только вам подвластно войти в мой мир и понять его, как понимаю его я. Никогда, никогда не предполагал, что такое может произойти. Это удивительно!
— Но разве ваша жена не понимала, не чувствовала вас? — робко спросила Софья.
— Жена? Которая? — теперь он глядел ей прямо в лицо.
— Разве у вас их было много? — Она почувствовала, что холодеет.
— Увы, это так. Я никому не говорил правды, она для меня чрезвычайно неприятная. Да и вам бы мне не следовало говорить. Впрочем, это не имеет никакого значения.
— Что значит, не имеет значения? — запальчиво воскликнула девушка. — Все, что относится к вам, вашей жизни, вашему творчеству, все для меня имеет значение!
Она покраснела, поняв, что проговорилась. Краска стыда ползла по ее лицу и шее. Нелидов смотрел, не отрываясь. Она опустила глаза и не видела, как он подавил то ли глоток воздуха от волнения, то ли крик в горле. Резко, мгновенно он схватил ее за руки и притянул к себе. Она откинулась назад и замерла. Их глаза встретились, их губы сближались.
— Я… — Она хотела сказать, но он перебил ее резким криком.
— Нет, не говори. Ничего нельзя говорить! Ничего нельзя! — И с этими словами он поцеловал ее, и так страстно, что у обоих подкосились ноги. И в этот момент послышались тяжелые шаги Матрены.
— Зебадия, куда ты? — И Софья стремительно сбежала с веранды.
— Ох уж этот кот! — заворчала Матрена. — Столько с ним хлопот!
Нелидов молча и быстро пошел в комнаты. Придя в спальню, он захлопнул дверь и заскрежетал зубами. Как дикий зверь, он стал метаться из угла в угол, бормоча что-то невнятное. И тут раздался бешеный стук в дверь. Он кинулся и распахнул, думая, что увидит там Софью. Но на пороге стояла Ангелина Петровна с белым лицом и трясущимися губами. В руках она держала газету, полученную поутру с почтой, которую взялась читать после обеда.
— Вот-вот! — Она сунула ему газету. — Что теперь делать!
Нелидов еще не мог прийти в себя от собственных переживаний, чтобы снова понимать нужды другого человека. Он несколько мгновений стоял, как истукан, а потом схватил газету. На второй странице, на половине листа во всех подробностях расписывалось о том, как в Петербурге была убита известная актриса, прима модного театра «Белая ротонда» Изабелла Кобцева. Подозреваемого в убийстве купца и любовника актрисы Тимофея Толкушина полиция уже арестовала и допрашивает. Дело ведет известный в столице следователь Сердюков.
Нелидов только и мог, что качать головой. Что теперь делать, не приходило ему на ум. Между тем Ангелина Петровна как-то вдруг быстро вся внутренне собралась, ушла к себе и возвратилась в шляпе, жакете и с ридикюлем в руках.
— Феликс Романович, вы так много для меня сделали, я вам бесконечно благодарна! Я жизнью вам обязана! Прошу вас о последней услуге, прикажите заложить лошадь и отвезти меня на станцию.
— Вы собрались в Петербург? — изумился Нелидов.
— Разумеется, — последовал спокойный ответ. — Я поеду в Петербург и буду рядом с ним.
— И вы простили его, вы простили после всего, что было? — Феликс потерял дар речи.
— Нет. О прощении речь не идет. Я не простила его и никогда, наверное, не прощу. Но он мой муж, и я должна быть рядом с ним. Быть может, я помогу ему, быть может, нет. Но я должна быть с ним.
— Но он не нуждается в вас, в вашей помощи и любви! Он предал вас!
— Нуждается. Только он сам еще этого не знает. Прошу вас, распорядитесь о лошади!
Софья, погруженная в переживания и опьяневшая от поцелуя, не сразу поняла, что происходит в доме, а когда поняла, ужаснулась и остолбенела. Значит, если Ангелина спешно покидает дом, то и ей пора собираться. И надо же такому случиться, что именно теперь, именно в такой день пришло это проклятое известие!
— Милая моя, я уезжаю, а ты не торопись возвращаться в Энск. Задержись тут, — Толкушина обняла подругу и шепнула ей на ухо: — Задержись тут на всю жизнь.
Софья же была так потрясена происходящим, что плохо осознавала, что делается вокруг.