– «Она – это Вик дайр Ра! Она возродилась!»
И едва успев их произнести, заметил, что в помещении и впрямь стало слишком уж тихо. Вдруг перестали постукивать все четыре кровожитницы, а не только те две, на которые указал Феник.
В наступившей тишине до него донесся еле слышный шепот:
– Ее нужно остановить…
Врит вздрогнул и отшатнулся назад, ударившись плечом об угол огромного инструмента. Бронзовый бюст перед ним ярко светился, переполненный энергией. Исповедник вспомнил, что так было и месяц назад – после того, как шар разлетелся на куски, как будто взрыв передал ему эту энергию. Только теперь бюст сиял еще ярче. Губы его слабо шевельнулись:
– Нужно остановить…
Врит подступил на шаг ближе, колеблясь между ужасом и изумлением.
– Кто… кто ты?
Бронзовые губы выдавили из себя имя:
– Крест Элигор.
Врит наклонился ближе, и тут бронзовые веки перед ним резко распахнулись, испустив ослепительный лазурный огонь – подобно двум ослепительным солнцам, раскаленным инфернальными энергиями.
Напряженность этого взгляда заставила Врита рухнуть на колени.
– Я направлю тебя! – прогремел голос, заставив его уткнуться лбом в пол.
– С какой целью? – пробубнил Врит.
Даже опустив лицо, он чувствовал на себе этот обжигающий взгляд.
– Чтобы восстановить меня!
Благодарности
Второе путешествие – всегда куда более сложное и увлекательное. Это когда вы можете сойти с проторенного пути, исследовать новые тропы и открывать для себя новых персонажей, – но здесь также легко заблудиться. Чтобы почтить тех, кто не позволял мне сбиться с пути, не могу не поблагодарить группу писателей, которые всегда были моими добрыми попутчиками, многие – на протяжении десятилетий: Криса Кроу, Ли Гарретта, Мэтта Бишопа, Мэтта Орра, Криса Райли, Джуди Прей, Стива Прея, Кэролайн Уильямс, Брайана Вулфа, Сэди Девенпорт, Игоря Пошелюзного, Ванессу Бедфорд и Лизу Голдкул.
Особую признательность хочу выразить картографу, создавшему карты этого мира (все три!), – Сорайе Коркоран. Она превратила мои каракули и наброски в настоящие произведения искусства. Гораздо больше ее талантливых работ можно найти на sorayacorcoran.wordpress.com. И, конечно же, не могу не выразить свою благодарность, признательность и благоговейный трепет Дении Фидлер – художнице, которая нарисовала прекрасных созданий, встречающихся на страницах этой книги. Чтобы более подробно ознакомиться с ее творчеством, загляните на страничку daneafidler.com.
Что касается производства этого творения, то хочу поблагодарить Дэвида Сильвиана за всю его усердную работу и преданность цифровой сфере.
И, наконец, последнее, и самое важное: ничего из этого не произошло бы без потрясающей команды профессионалов отрасли. Всем сотрудникам издательства «Тор букс», особенно его президенту и выдающемуся издателю Деви Пиллаи: спасибо вам за то, что продолжаете сопровождать меня в этом путешествии. Вдобавок, ни одна книга не блистала бы так ярко без команды квалифицированных специалистов в области маркетинга и рекламы, поэтому выражаю свое искреннее восхищение талантами Люсиль Реттино, Эйлин Лоуренс, Стефани Сарабиан, Кэролайн Перни, Сары Рейди, Ренаты Суини и Мишель Фойтек. И большое спасибо команде, усилиями которой эта вторая книга серии выглядит настолько привлекательно: Хизер Сондерс, Питеру Лютьену, Стиву Баксоку и Рафалю Гибеку.
Конечно, особые слова благодарности следует сказать моему редактору Уильяму Хинтону, который последовал за мной в Студеные Пустоши и помог отполировать эти 230 000 слов до их наилучшего блеска. Кроме того, огромное спасибо тем, кто поддерживал его усилия, – помощнику редактора Оливеру Доэрти и экстраординарному выпускающему редактору Соне Фогель.
И, как всегда, низкий поклон и признательность моим литературным агентам Рассу Галену и Дэнни Бэрору (а также его дочери Хизер Бэрор). Я не был бы тем автором, которым являюсь сегодня, без такой преданной группы поддержки и друзей у меня за спиной.
И, наконец, должен подчеркнуть, что вина за все ошибки и нестыковки в этой книге лежит исключительно на моих плечах.