Ладвик встал напротив Алисы, облокотившись на стену, и с заинтересованностью задал вопрос:
– Я заинтригован. Что же ты хочешь мне сказать?
– Хотела предложить тебе встретиться сегодня вечером, – мило улыбнулась Макферсон.
Глаза парня округлились от приятной неожиданности:
– Ты это сейчас серьезно?
– Более чем, – девушка аккуратно поправила прядь волос, спадающую на лицо.
– В любое время, в любом месте, – засиял в улыбке Ладвик.
– Отлично, свободен, – указала парню на дверь Алиса.
Он перечить не стал и удалился. Сзади к девушке подошёл ропщущий Гавриил:
– Прекрати!
– Я ничего плохо не делаю. Ради тебя стараюсь. Почему ты вечно недоволен? – раздосадовалась Алиса.
– Хватит кривляться, на меня это не действует. Твоё поведение неправильное. Ты ничего хорошего этим не добьёшься, – пытался вразумить Алису Гавриил.
– Плохо поступаю – тебе не нравится, хорошо поступаю – тебе снова не по душе. В отличие от тебя, я хоть что-то делаю для них. А ты либо не вмешиваешься ни во что, либо уходишь. И ты после этого ангел, Гавриил? Где ты был, когда мы могли умереть? Почему ты оставил нас и сбежал? Почему не помогаешь Бриндже, которая уже столько лет страдает ни за что? Почему ты не рядом с Анитой, которая со своей дурной головой сейчас явно во что-то влипла? Ты говоришь, что я плохая. Но я хотя бы как-то стараюсь помочь. Что же сделал ты? – разочарованно помотала головой Алиса.
– Я не могу вмешиваться в дела человеческие, мне это запрещено. В моих силах лишь наставлять людей на правильный путь. Ты и сама прекрасно знаешь, в чем каждый из них нуждается. Значит, я смог достучаться до тебя. Помоги им. Это твоя миссия. Для этого ты здесь. Я всегда буду оберегать тебя. Даже если ты меня не видишь, я постоянно рядом, – ласково произнёс Гавриил.
Алиса не успела ему ответить, как он снова исчез в пустоту. Недолго думая, она быстрым темпом ринула в подвал. Там было пусто. На полу валялся расстёгнутый портфель Ан, содержимое которого было раскидано по всему подвалу. Около стены лежала лишь горстка пепла. А картины и вовсе след простыл. Всмотревшись в темноту, в углу Алиса обнаружила мужчину в капюшоне, сидящего на кресле-качалке. Кресло наклонялось то вперёд, то назад, раздирая душу своим скрипящим плачем. Мужчина хищно поедал пепел с острия ножа. Он жадно проглатывал темные угольки, будто это был сожжённый труп его злейшего врага. Алиса хотела бежать что было сил, но от ужаса не могла пошевелиться. Она потёрла кулачками глаза, чтобы убедиться, что это всего лишь сон. Открыв глаза, она с облегчением вздохнула, не увидев никого напротив.
Слегка повернув голову налево, девушка почувствовала холодное опьяняющее дыхание на своей шее:
– Ты хочешь присоединиться к моему торжеству?, – раздался сатанистский смех незнакомца.
Глава 9
Алиса стояла словно окаменевшая статуя, не в силах пошевелиться. Сердце бешено колотилось, вырываясь из груди. Темные стены комнаты удушающе давили на неё.
Макферсон, не решаясь обернуться, спросила:
– Где Ан? Что ты с ней сделал?
Парень схватил Алису за плечи и повернул к себе лицом:
– Эй, не бойся. Я же просто новогодний спектакль репетирую.
В юноше Алиса узнала своего нового одноклассника, Тора. Он был обличён в весьма странный зелёный костюм из шелковой ткани, который был на него слегка мал. Поверх костюма был надет чёрный атласный плащ, напоминавший плохо выглаженные шторы. На спине у него болтался крохотный мешочек со стрелами, а на голове красовалась слегка потрепанная коричневая кепка.
– Ну и роль же тебе досталась. А что за пьеса? И почему ты здесь репетируешь? – отойдя от шока, спросила Алиса.
Тор расстроено опустил глаза и с досадой сказал:
– В театральном кружке все приличные роли разобрали. Мне досталась роль злого эльфа. Актовый зал сейчас закрыт. Мы вчера провели финальную репетицию. Но я очень переживаю перед выступлением. Вот и решил найти укромное место, где можно будет репетировать вдали от посторонних глаз.
Алиса подбадривающе промолвила:
– В образ ты вжился на все сто, так что не переживай, у тебя все получится.
Тор расплылся в обворожительной улыбке:
– Спасибо. А почему ты искала старосту тут? Она сюда не приходила.
Алиса задумчиво взглянула на разбросанные вещи Вильямсдоттир, которые доказывали факт ее присутствия. Однако, было непохоже, что Тор лжёт. Все это наталкивало Алису на мысль, что Ан снова пошла в тот коридор и, по неизвестным никому причинам, унесла картину с собой. Алисе оставалось лишь поскорее выпроводить Тора, чтобы проверить верность своих предположений.