— Намажьте-ка себе носы, — протянул Виктор руку с выдавленным на ладонь кремом Тонику и Профи, — а не то завтра себя сами не узнаете.
— Пап, а ближе к вершине можно как-то подняться? — поинтересовался Тоник.
— Отсюда можно на ратраке добраться до Приюта Одиннадцати, — показал Виктор на гусеничный трактор, к которому как раз цеплялась тросиками группа бывалых горнолыжников. — Спуститься, правда, обратно сможет не каждый, но не каждый туда и поднимается.
— А Приют Одиннадцати — он на самом верху?
— Нет, мы сейчас на станции Мир, это три тысячи пятьсот метров над уровнем моря, Приют на высоте четыре двести, дальше Скалы Пастухова — четыре семьсот, а потом Седловина — пять тысяч сто. Но там уже особенно не покатаешься, воздух разреженный, дышать трудно.
— Здесь тоже здорово! — Тоник обвел восторженными глазами всю панораму заснеженных гор. — Скажу в классе, что на лыжах катался с Эльбруса — никто не поверит.
— Ты сначала скатись, — усмехнулся Профи.
Он взял свою доску под мышку и спрыгнул вниз. Пробежав по буграм, как по ступеням, он оказался в начале более пологого спуска и встал на сноуборд.
— Догоняй! — крикнул он Тонику.
— Пока, пап, встречаемся внизу, — только успел сказать Тоник и, направив лыжи немного наискосок, прыгнул в месте, где высота не превышала метра. Почти сразу ему пришлось поворачивать налево, потом снова вниз и направо. «Как это я не падаю?» — подумал он и тут же упал. Одна из лыж отстегнулась и покатилась вниз. На устаревших креплениях не было специальных усиков, которые должны, упираясь в снег, останавливать лыжи. Еще немного в сторону, и лыжа могла бы съехать в глубокую расщелину. Что бы он тогда сказал ребятам?!
Профи уже скрылся из виду. Доковыляв в высоких горнолыжных ботинках до расщелины, Тоник осторожно подтянул к себе лыжу и вновь приготовился к спуску. Отец помахал ему сверху рукой. Нужно было ехать.
Выскочив на скорости к самому краю огромной, круто вогнутой чаши, на дне которой копошилась в снегу маленькая фигурка Профи, Тоник остановился, залюбовавшись простором и величием открывшегося пейзажа. Везде, куда бы он ни бросил взгляд, вдаль уходили сумрачные горные вершины, неприступные скалы и затаившиеся между ними заснеженные равнины с крутыми и пологими спусками.
Спуск здесь был не слишком крутой, но и не то чтобы пологий. Хорошо, что просторно — можно долго катиться в одном направлении, а потом, не спеша входить в новый поворот. Главное, не заехать случайно за красный флажок, отец говорил, что там может быть такой глубокий снег, в который лыжник уходит с головой, и даже если поднять вверх палку, ее все равно не будет видно.
Рассказывали, что здесь пропадали целые группы и никого из них потом так и не находили.
Ободряя себя этими мыслями, Тоник плавными дугами спускался к Профи. Тот, отряхнувшись от снега, теперь рассматривал следующий участок спуска.
— Смотри, — показал он Тонику самое опасное место, — слева пропасть, и пройти можно только вдоль горы. Если кто-нибудь будет двигаться навстречу, то столкновение неизбежно.
— Здесь одностороннее движение, — засмеялся Тоник. — Да и другой дороги для нас никто не сделает. Ты мне лучше скажи, куда делся Борис? Он ведь сам нас звал на Эльбрус.
— Боюсь, что он перепутал автобус. Хорошо, если случайно, а если сознательно, то значит, он нас вычислил.
— А вдруг он сейчас с ними что-нибудь сделает?
— Не думаю. Ему нужно сначала усыпить их бдительность, тем более что Алиса рядом. Она их вдвоем не оставит, если только в пропасть не свалится.
— Ты так не шути, — сказал Тоник и, оттолкнувшись, покатился к узкой дороге вдоль скалы. Сбрасывать скорость с поворотами там было невозможно, поэтому он постарался войти на этот перешеек с минимальной скоростью. Налево, в пропасть, он старался не смотреть, чтобы не закружилась голова.
— Лыжню! — раздался сзади отчаянный вопль Профи.
Видимо, сноуборд разогнался быстрее и теперь того и гляди врежется прямо в спину. Тоник оглянулся — ошалевший Профи несся на него, как камикадзе в последний бой.
Сгруппировавшись, Тоник пригнулся, чтобы в случае чего погасить удар своим телом, но в последний момент Профи слегка взял влево и сумел проскочить рядом с ним по самому краю обрыва. Теперь Тоник мчался вслед за Профи, но тот, к счастью, ехал быстрее.
Пройдя на выходе между двумя скалами, они выскочили на просторную площадку перед Старым Кругозором. Тоник не удержался на повороте и шлепнулся в подтаявший снег. По закону подлости кругом загорало и просто отдыхало столько народу, что Тонику впору было провалиться сквозь землю. Поймав отстегнувшуюся лыжу, он вновь вставил ногу в крепление. Теперь можно не спеша подъехать к основной массе горнолыжников, выпить чашку горячего кофе и немного расслабиться.
Глава XIV
ПО КРОВАВОМУ СЛЕДУ
— А ведь ты опасен для окружающих, мой юный друг, — сказал загорелый парень, лениво потягивая дымящийся глинтвейн.
— Разве я сбил кого-нибудь? — не понял Тоник.
— Ты убить можешь. Представь, что твоя лыжа отстегивается и летит вниз, в долину. А там люди в очереди на подъемник стоят, шашлык кушают, анекдоты травят. И тут летит твоя лыжа со скоростью триста километров в час. Нет, ты страшный человек, потенциальный убийца! — выразительно расширил глаза парень.
— Что же мне делать? — растерялся Тоник.
— На, привяжи лыжи к ботинкам шпагатом, — протянул ему два куска веревки Профи. — У меня так сноуборд привязан. И никуда твои лыжи не денутся.
Тоник откатился в тень, где почти никого не было, и принялся прилаживать веревки к своему снаряжению.
— Ты заметил, какое скольжение у моей доски? — начал хвастаться Профи. — Как я тебя на прямой сделал! Как первоклашку.
— Тише едешь, дальше будешь, — буркнул Тоник. Его настроение портилось с каждой минутой все больше — может быть, из-за того, что рядом не было Алисы, хотя сам он в этом не признался бы даже себе.
— Поехали.
Он оттолкнулся палками от плотного, укатанного снега и уверенно начал спускаться к Азау. Здесь им пришлось сложнее, потому что примятая ратраком дорога не отличалась особенной широтой и повороты приходилось выполнять слишком часто. Профи то и дело уходил вперед, но частенько ошибался и оказывался в очередном сугробе, что, впрочем, не уменьшало его стремления к скорости. Уже в самом конце спуска, вдоволь накувыркавшись, он растянулся на снегу, поджидая друга.
— Смотри, — показал он Профи яркие пятна крови, уходящие вниз, — на кого-то напал снежный барс.
— Или белый медведь, — отшутился Тоник. — Человеку, может быть, нужна помощь, а ты разлегся. Вставай, лежебока!
Кровавый след тянулся до выката. Дальше ничего не было видно, но и никакого пострадавшего обнаружить тоже не удалось.
— Пропал человек, да и автобус-то наш тоже тю-тю, — посетовал Профи. — Как в гостиницу добираться будем?
— Давай подождем отца. Он обещал вслед за нами спуститься.
С горы один за другим неслись веселые, улюлюкающие лыжники. Они подъезжали к своему автобусу, сбрасывали лыжи и шумно укладывались, рассказывая о своих впечатлениях.
Вскоре показались и родители Тоника. Светлана проходила трассу аккуратно, старательно, без особого резона, но и без падений. А Виктор, стремительно проносясь мимо, всегда дожидался ее внизу для подстраховки.