Словно какая-то неведомая и непреодолимая сила вымораживала Вселенную, приводя ее общую температуру к абсолютному нулю.
А войны, которые ведутся не с целью грабежа, а для спасения народа… и уж тем более – целой цивилизации – самые кровопролитные и беспощадные. Потому что в живых останется только победитель. И не имеет значения, где идут битвы – в степях и лесах еще не вышедшей из варварства планеты или в межгалактическом пространстве… На дубинах и копьях, или враги сражаются лазерными пушками и кварковыми бомбами… Войны ведутся дикарями, или высокоразвитыми существами, знающими высшую математику, квантовую физику и чьи предки написали миллионы стихов, картин и симфоний…
Впрочем, имеет… Дикари не так жестоки, поскольку теряют гораздо меньше. Всего лишь собственную жизнь.
– Тихон… очнись… да очнись же ты…
Голосок Ани по-прежнему звучал взволнованно, но трясла она при этом парня за грудки совсем не сострадательно.
– Не смей оставлять меня одну! Слышишь… ты, эгоист чертов! Сейчас же очнись!
– Я… здесь…
Язык ворочался тяжело, как заржавевшая шестеренка. А губы приоткрылись ровно настолько, чтобы выпустить слова.
– Пить…
– Тишка, родненький…
Слезы, конечно, тоже жидкость, но напиться ими нельзя. Да и горькие они, как морская вода… даже если льются не с горя, а от радости.
– Пить… – попросил парень еще раз, шепча прямо в щечку любимой. И на этот раз она услышала.
– Сейчас, сейчас… родненький. Я мигом…
Стакан с тонизирующим коктейлем, видимо, стоял рядом, потому что Аня даже не сдвинулась с места, а в рот Тихону ткнулся загубник тубы. Как будто парень лежал не в медицинском отсеке, а находился в открытом космосе. Но уже через мгновение парень мысленно благодарил подругу за предусмотрительность. Вся его энергии ушла в те несколько слов, и остатков хватило только на то, чтобы посасывать трубочку… Зато с каждым глотком он ощущал, как в тело вливается былая сила. И сделав их всего с десяток, Тихон уже смог поднять руку, чтобы погладить прижимающуюся к нему Аню по вздрагивающей спине.
– У нас все получилось? Да?..
– Да, мой хороший… у нас все получилось…
Девушка чуть отстранилась, и теперь Тихон мог видеть ее хоть и зареванные, но радостные глаза. И счастливую улыбку.
– Мы узнали координаты?
– Да… Гулливер уже и обратный путь рассчитал…
– Правда?
– Правда-правда… Только я его не слушала… Ведь ты не приходил в себя… Как будто не хотел возвращаться… Или эннэми тебя не отпускал… Я не поняла… Десять попыток… Представляешь, какой ужас я пережила. Бессовестный! Никогда больше так не делай… Это невыносимо! У меня глаза красные?
– Хорошо… Что?.. А, нет… обычные…
– Обычные?
– Я хотел сказать, очень красивые… Анюта, солнышко… мне бы и поесть чего? Я, похоже, неделю голодал.
– Трое суток и шесть часов… – доложил ИскИн. – Но ты не голодал. Весь необходимый комплекс углеводородов тело получало внутривенно. А жировой запас организма…
– Тебя бы так кормили, – нашла другой объект для поворчать Аня. – Знаток кулинарии… Жировой запас… Один скелет да кожа остались. Сейчас, Тишка. Максимум десять минут. Ты какую кашу больше любишь?
– Манную… Но ты свари гречневую. Она сытнее и полезнее.
– Хорошо… Ты только не двигайся, полежи еще немного. Не трать силы.
– Обещаю… – эти слова были произнесены уже в спину стремительно упорхнувшей девушки. – Гулливер, докладывай.
– С чего начать?
– С главного. Аня сказала, ты получил необходимые координаты?
– Да. Как мы и предполагали – эннэми знакома эта часть Галактики. Это не их Родина, но здесь они уже бывали. И я смог привязать наше место нахождения к Общеимперскому звездному атласу. Соответственно, рассчитать обратный путь тоже не составило труда.
– Отлично… – Тихон осторожно приподнялся и сел, опираясь спиной на стену. От слабости кружилась голова и темнело в глазах. Но это уже были мелкие неудобства, а не неприятности. – Даже не верится, что все получилось так просто.
– Я не употреблял прилагательного «просто», – бесстрастно уточнил Гулливер. – Я сказал: «не составило труда».
– Угу… – пробормотал парень. – А я уж было забеспокоился. Обычно, если все слишком гладко, в конце полная зад… – Окончание слова Тихон проглотил, поскольку услышал шаги Ани. – Докладывай, какая у нас опять обнаружилась проблема, и какие пути ее решения ты видишь?
– Приятного аппетита.
– Спасибо, Анюта… – парень принял из рук девушки контейнер с жарко дышащей кашей. – М-м-м… Вкуснотища. Маслица, я вижу, не пожалела.