А если серьезно, то Тихон хотел взять старика с собою…
Рассказ двух, мягко говоря, подростков, невесть куда пропавших и так же возникших практически неизвестно откуда, вряд ли был бы воспринят всерьез. По крайней мере сразу, без множества дополнительных процедур, имеющих целью установить истину. Начиная с того – насколько молодые люди адекватны, и заканчивая подтверждением тождественности как их самих, так и ИскИна яхты. Что, при нынешнем уровне клонирования и программирования – дело скрупулезное, хлопотное и очень долгое. Порядка нескольких месяцев, даже если все исследования будут проводиться в авральном режиме и под личным контролем императора.
Тогда как наличие на борту представителя инопланетной цивилизации… еще и одаренного такими уникальными способностями – сразу многое упростит.
Не то чтобы контрразведка с ходу и безоговорочно поверит в одиссею Тихона и Ани, но и проверять уже будет не вообще все, а лишь возможность двойной игры.
Впрочем, это не суть важно. Служба безопасности, при желании, даже в работе светофора найдет подозрительные моменты: цвета меняет, подмигивает… Главное, чтобы великий князь в их рассказе не усомнился. А наглядная демонстрация старейшины Кнорса сделает эту невероятную историю гораздо убедительнее любых клятвенных заверений и даже записей в памяти ИскИна.
Но, как оно всегда бывает, отличная в целом идея наткнулась на непредвиденную проблему.
Старик соглашался «принести себя в жертву» и улететь с богами только в том случае, если боги защитят его племя от джезкардоров.
Оказывается, в обыденной жизни старейшина использовал ментальные способности для того, чтобы замечать приближение этого, самого опасного на Надежде, хищника и заблаговременно предупреждать о его передвижениях отряды охотящихся соплеменников. И если он улетит – племя останется без защиты. Потому что новый «зрящий», тот самый мальчуган, которого Тихон принял за поводыря, еще не набрал достаточно силы, чтобы заменить старика во всем.
Когда Кнорс объяснил это людям, Тихон сперва помрачнел, но, с присущим ему хладнокровием и сообразительностью, тут же нашел выход из ситуации, предложив организовать большое сафари на зловредных хищников.
Идея была принята аборигенами с большим воодушевлением. И немедленно воплощена в жизнь. Как только старейшина обнаруживал цель, на любом доступном для него расстоянии, туда тут же отправлялся катер. Управляла им, естественно, Аня, как пилот со стажем (во всяком случае, именно такой была официальная версия), имея на борту троих охотников. Больше не помещалось. Обнаружив тварь, Аня глушила его из парализатора и высаживала десант, который уже заканчивал дело.
Совершенно неожиданно оказалось, что джезкардор не только опасная зверюга, но еще и отличное мясо, крепкая кожа и огромное множество других ингредиентов, употребляемых в местной кулинарии, медицине и племенном хозяйстве. Так что если аборигенам удавалось убить джезкардора – разделывали его без остатка.
День понемногу двигался к закату… Полеты становились все дольше, давно выйдя за пятидесятикилометровую отметку. Старейшина и сам устал от такого напряжения, но держался изо всех сил, желая максимально обезопасить сородичей на время своего отсутствия. Ну и обеспечить провизией, само собой.
Тихон, конечно же, пообещал Кнорсу вернуть его на родину в самое ближайшее время, но тот слишком долго жил, чтобы знать, как ненадежны бывают планы на завтра. А запас, как известно, на вороте не висит.
ЧП случилось примерно на десятом или двенадцатом вылете.
Высматривая в густых травах сливающееся с местностью животное, Аня периферийным зрением заметила яркую точку, прочертившую небо наискосок. А мгновением позже в наушниках возник голос ИскИна:
– Экипаж, внимание! Зафиксирован звездолет эннэми! Контакт не подтвержден, но вероятность того, что яхта обнаружена их поисковым лучом примерно ноль целых и шестьдесят восемь сотых. Рекомендую всем вернуться на борт. Корабль готов к взлету. Жду дальнейших указаний.
– Принято!
Реакции Ани позавидовал бы и профессионал из Даль-разведки. Заложив крутой вираж, она на максимальной скорости погнала катер к стойбищу. Ведь Тихон уже адаптировался и выходил без шлема, соответственно – доклада Гулливера не слышал и о случившемся еще ничего не знал. Почти броском посадила катер в опасной близости к общему костру, высунула голову и крикнула только одно слово: