— Пилоты могут быть гражданские.
— Оказывающий услуги пиратам сам приравнивается к ним. Запрет на торговлю с пиратскими анклавами существует лет сто, но его не соблюдают. Виш! У нас военное положение. Если Фумиш не проявит власть, это должны сделать мы. Упустил из виду, в Эхесе работает фирма «Лайсвес Орас», принадлежащая Сталс. Её нужно закрыть, активы конфисковать. Если не предпринять мер, мадам купит новые истребители и возьмётся за старое.
— Хочешь провести в Литус-Мос наземную операцию?
В голосе коммандер промелькнула нотка сарказма.
— Если намекаешь на личную месть, то мимо. Я расквитался. К тому же Сталс — сволочь последняя, но работорговлей не занималась. Всех схваченных отпускала за выкуп или казнила. Там некого освобождать.
— Принято. Но, согласись, операция не из приятных. Возвращайся в Эхес немедленно, обслуживай истребитель и лети на север.
— Слушаюсь.
В Эхесе он не смог с ней увидеться, потому что уже через полтора часа снова был в воздухе. В итоге едва успел. Транспортник поднялся с Литус-Мос и потащился назад в Эребус, рассчитывая сесть засветло. Хоть скорость Берсерка на порядок выше, ему пришлось преодолеть куда большее расстояние.
Уже на подходе к аэродрому Вишева снова включила связь.
— Сталс Литус передала сообщение Фумишу: желает переговоров.
— Тогда сейчас отвечу ей. От нас всех.
— Уверен? Переговоры…
— Виш, как говорят у меня на Родине, эта пиратка — баба со стальными яйцами. Будет выторговывать послабления для себя. Я сейчас немного ухудшу ей начальные условия для сделки.
Макс включил максимальное увеличение, когда лазерный луч отрубил хвостовое оперение самолёта, уже заходящего на полосу. Траспортник клюнул носом и врезался в лёд перед посадочным знаком, ярко вспыхнуло разливающееся топливо, обломки разметало по полю.
— Думаю, можно узнать, какой компании принадлежал самолёт, кто нарушил запрет на полёты к пиратам. А запись его уничтожения предлагаю передать Сталс. Тогда переговоры можно будет вести в форме ультиматума.
— Ты уничтожил его? Я не успела сказать. Сталс находилась на борту.
Макс не понял, с умыслом Вишева не стала говорить, что с самолётом погибнет и атаманша, или действительно хотела предупредить, но не успела. Это, конечно, повлияло бы на решение, с женщинами воевать стыдно… Даже если какая-то из них на сто процентов заслуживает подобной участи. Не нужно расспрашивать. Наверняка коммандер хотела как лучше.
— Понял. Возвращаюсь на базу.
Видеозаписи расправы над пиратами в обоих анклавах, переданные в две оставшиеся «тортуги», весьма доходчиво убедили тамошних вожаков сдаться без сопротивления, с единственной гарантией — в пиратских поселениях сохранится какой-то минимум необходимого для продолжения нормальной жизни. А далее, с возвращением невольников из шахт, отношение к «оккупантам» из Герума превратилось на противоположное, ВКС и пехота Кираша вдруг стали героями. Многие тысячи человек вернулись к семьям!
Вишева смогла пролоббировать повышение закупочных цен на экспортируемые с планеты металлы, тем самым спасая добывающую промышленность от разорения. Хозяева шахт получили возможность объявить о найме рабочих.
Наконец, практически во всех анклавах обратили внимание на небольшое повышение температуры, если брать по Цельсию, то на градус-полтора. Причём энергоснабжение электричеством не изменилось.
Золотой век!
Президент Эхеса даже организовал торжественный приём, с гранд-обедом и балом. Созвал графов, баронов, маркизов, в том числе из самых отдалённых мест. Само собой, были приглашены виновники торжества — лётчики, участвовавшие в операциях, офицеры и капралы из пехоты, чины местной полиции, в самый последний момент подключившиеся к проверкам шахт. В общем все, внёсшие какой-то вклад в строительство Прекрасного Нового Мира.
Вишева пришла в президентскую резиденцию с Максом, ничуть не скрывая, что они — пара. Оба в парадных мундирах, они смотрелись достаточно солидно, невзирая на небогатырский рост.
Лился кипис, звучали речи, кители военных украсились заколками с пышными бантами, служащими здесь орденами…
Макс, улучив минуту, шепнул спунице:
— Не находишь, что это пир во время чумы?
— Колоритное выражение. На Аорне говорят «танец на похоронах». Да, что-то есть. Крионцы не думают о приближающихся врагах.
— Большинство из них вообще не задумывалось о существовании чего-то вне планеты. Взлёт космического корабля видели только живущие близ экватора.