+++
Хессет проснулся, вскочив на кровати. По всему телу разлилась томная нега, как после долгого секса и, вспомнив свой сон, виверн оглянулся на изголовье кровати. Ни кожаных ремешков, ни следов от них на руках не было. Всего лишь сон?
Испытав страшное разочарование, Хессет твёрдо решил узнать, не имеет ли хозяин крепости к подобным снам прямого отношения. Торопливо одевшись и путаясь в застёжках и шнуровке незнакомого одеяния, он рванул на себя дверь, оказавшись в коридоре. Обстоятельно подойдя к поставленной задаче, виверн открывал все двери, встреченные им на пути, но каждый раз за ними оказывалось одно и то же – выход из крепости. Заснеженная площадка, скалистые уступы камней и холодный рассвет.
У Хессета предательски дрогнули ноги. Устало опершись о только что закрытую дверь, ведущую, как и сотни подобных дверей, почему-то наружу, мужчина со сдавленным стоном закрыл пылающее лицо ладонями:
- Почему ты прогоняешь меня, Хазир?!
Чувствуя неподъёмную тяжесть, будто лежавшую на плечах, едва переставляя гудящие ноги, Хессет продолжал идти вдоль коридора, сделавшегося вдруг бесконечным. У него была неплохая память, но виверн со вчерашнего дня понял, что запоминать расположение комнат и залов в этом замке абсолютно бессмысленно.
- Пожалуйста, прости, чтобы я не натворил… вернись ко мне!
Вдруг прямо напротив него появился тёмный провал с лестницей, уводящей куда-то вниз и во тьму. Хессет оглянулся вокруг, но ни фонарика, ни факела не обнаружил, видимо, ехидный Хазир предлагал своему бывшему хозяину прогулку наугад. Нахмурившись, виверн шагнул на лестницу, придерживаясь пальцами вытянутой в сторону руки шершавой поверхности стены. Спуск был долгим, и, по ощущениям хсаши, лестничное полотно закручивалось плавной спиралью, уводя всё глубже в толщу скалы, на которой стоял замок. Тихий шорох шагов сопровождал его в пути, неровное дыхание и собственный пульс, отдающийся в ушах тревожным набатом. Его не страшила неизвестность – в конце концов, вся жизнь Хессета Хаскора напоминала хаос в совершенном его проявлении. Чувство неопределённости было знакомо ему с детства, как и тягостное ожидание, с которым он надеялся принять новое назначение. Но всякий раз отец предпочитал кого-то из старших братьев Хессета. Великий Небесный Дракон, Тот, Чья Тень накроет Галактику – Квинс’сах, его незаменимый советник и правая рука – С’хленн, могущественный начальник разведки Хсан, лучший воин в Империи Льехе… Шейн, Ходжи, Фархан, С’селан – все они добились чего-то в жизни, смогли доказать отцу и Империи свою полезность, а он, Хессет всё это время лишь пил, блудил с наложницами и развлекался. Да, у него был пост губернатора Новой земли, однако непомерные амбиции юного лорда простирались куда дальше этой ничтожной подачки, благодарить за которую следовало исключительно его происхождение.
Всю свою жизнь Хессет завидовал более успешным братьям, сокрушался по поводу собственной бесполезности и любым способом пытался добиться признания, порой не замечая тех, кому был поистине дорог. Со всеми своими недостатками, непомерной жаждой власти, граничащей с безрассудной жестокостью, обладающий переменчивым характером, капризный и ветреный, несчастный, недолюбленный ребёнок.
Хазир знал о нём всё, а Хессет… знал ли он что-то о своём бывшем управляющем? Считал его другом, боготворил, как успешного воина, добившегося своего высокого ранга в кровопролитных сражениях, хотел заполучить Хазира всего, без остатка, иметь право распоряжаться его жизнью, мыслями и чувствами… и сам не заметил, как попал в ловушку спокойного янтарного взгляда, доброй, ласковой улыбки и неподкупной, искренней любви. И теперь Хессету отчаянно, до крика, хотелось вернуть всё это, вновь почувствовать тепло и доброту друга, сесть покорно у его ног и сказать: «Больше не оставлю тебя никогда».
Лестница, наконец, закончилась, выводя путника в огромную естественную пещеру в толще горы. Здесь было довольно светло, но Хессет нигде не видел источников освещения – казалось, сам воздух слабо фосфоресцировал нежно-голубоватым светом, таким холодным, что виверн невольно поёжился. В центре пещеры располагалось небольшое озеро, мелкое, едва ли по колено в самом глубоком месте, и поразительно прозрачное, так что Хессет без труда видел каменное дно и белые кости, без сомнения, принадлежавшие людям и хсаши. Остановившись на самой кромке воды, тяжело ворочающейся в своей каменистой чаше, Хессет вскоре понял, почему так много костей лежит именно в воде, хотя и на берегу их было предостаточно. Просто все эти погибшие по какой-то причине настойчиво пытались попасть на остров, лежащий точно посередине этого странного озера. Там, на мраморном возвышении, стояло нечто, до ужаса напоминающее саркофаг, выполненный из чистейшего хрусталя, стекла или даже льда, и Хессет хотел верить, что Хазир ждёт его там.
Но отчего погибли несчастные предшественники виверна? Вряд ли утонули. Так может, причина в самой воде? Хессет встал на колени, вглядываясь в чистейшую воду, чуть заметно светящуюся синим светом. Ни единой рыбёшки не промелькнуло в глубине. Мёртвое озеро с мёртвой, отравленной водой. Протянул руку, желая коснуться матово поблескивающей поверхности, но вдруг услышал тихое: «Не надо».
Вскинул голову, в надежде увидеть, как Хазир встаёт, просыпаясь от своего колдовского сна, но на острове по-прежнему царила величественная неподвижность, саркофаг отражал синее сияние, играя ослепительно прекрасными бликами на острых хрустальных гранях.
Обойдя озеро по кругу, но не найдя ничего, что могло бы ему перебраться на берег острова, Хессет, чувствуя странную усталость, сел на каменный пол пещеры, прислонившись спиной к какой-то ледяной глыбе. Силы покидали его, словно виверн получил смертельное ранение, но в пылу сражения не заметил раны. Становилось всё холоднее и совсем не хотелось двигаться, только смотреть на смертельное озеро и островок в центре. И ждать.
- Никуда не уйду, - хрипло прошептал Хессет, вяло испугавшись того, как страшно и незнакомо прозвучал его голос. – Останусь с тобой, Хазир, мой самый…
Незаметно для себя виверн уснул, чтобы тут же очнуться на берегу проклятого озера. Рядом стоял Хазир и грустно смотрел на друга и любовника.
- Зачем ты здесь? – Снежной вьюгой, лёгкой позёмкой прошелестел его голос. – Ты умираешь, Хессет. Это я убиваю тебя. Пожалуйста, умоляю тебя, прислушайся к моим словам хотя бы теперь – уходи. Оставь меня в покое, не тревожь мою душу.
- Никуда не уйду, - настойчиво повторил Хессет, хватая Хазира за руку и одним рывком заставляя опуститься на пол рядом с собой. – Ты, верно, рехнулся, если решил, что я, Хессет Хаскор, пойду на поводу такого, как ты.
- Мой Дракон, - прерывисто, страстно прошептал Хазир, обнимая лицо любовника почти тёплыми ладонями, целуя манящие губы, чувствуя привкус мороженых ягод хего. – Ещё одного раза твоё тело не выдержит.
- А с другими… к ним ты тоже приходил по ночам? – с внезапной ревностью спросил Хессет, яростным броском повалив несопротивляющегося Хазира на каменный пол, придавив своим весом. В серебристых глазах - стылый, ледяной страх, смешанный с невероятным обожанием.
- ТАК можно было только с тобой, мой Владыка. Остальные оставались здесь по разным причинам, кто-то, подобно тебе, был влюблён в мечту, кто-то хотел добыть сокровища, которых никогда не существовало, а кто-то просто заблудился и прилёг отдохнуть на берегу этого озера.
- Значит, ты до сих пор принадлежишь только мне?
Ледяное сердце дрогнуло при этих словах, так больно, так по-живому, но Хазир отвернулся:
- Я теперь нежить, Хессет. Разве не видишь сам? Чем слабее ты, тем сильнее я, наша близость пьёт твои жизненные силы. Зная это, я хотел ограничиться лишь одним визитом, но ты в своих снах был слишком настойчив. Боги, Хессет! Прошу, уходи, живи, и, быть может, моя память сохранит воспоминания о тебе.