Если не считать Руденко и гражданского — Койта, на лодке опять был экипаж Немерова: на этом настоял Чернавин. Им дали новую субмарину — «Архангел». Не было даже времени толком подготовить ее к плаванию. Она, как и «Русь», тоже принадлежала к классу противолодочных кораблей, но была на восемь узлов быстрее и бесшумнее. Благодаря титановому корпусу «Архангел» почти не излучал электромагнитные волны.
Представитель верфи так расхваливал субмарину в Северодвинске:
— Посмотрите, насколько поката рубка! Издали лодка похожа на горбатого кита. Она удивительно грациозна в воде!
Немеров не разделял восторга конструктора. В современных линиях корабля он читал не грацию, а угрозу. Это была субмарина, которая подкрадывалась к другим подлодкам, чтобы уничтожить их. И все же Чернавин явно предоставил в их распоряжение лучшее, что имелось у военно-морских сил, каковой факт лишь усиливал беспокойство Немерова.
Через сорок минут пути за судном Немерова начала слежение, держась на почтительном расстоянии, американская субмарина. Тогда вторая лодка российского Северного флота поднялась со дна и пересекла кильватерный след «Архангела», безнадежно запутав гидролокатор преследователей.
«Архангел» ушел вниз, в более холодные слои, и там, развернувшись, взял курс на север.
ГЛАВА 28
Хэнли, естественно, в защитном костюме, взяла несколько культур для проверки тканей подопечных Скудры. В это время Ули изучал содержимое колб и чашек Петри с посевом клеток из трупа Огаты, бубня:
— Образец сто три — отрицательно. Сто четыре — отрицательно. Сто пять — отрицательно… У меня ни одного случая токсичной бактерии! — крикнул он Джесси.
— Понятно, — отозвалась она из горячей лаборатории. — Чертовски жаль.
— Не могли бы вы подойти? Я хотел бы задать один вопрос, прежде чем продолжить работу.
— Сейчас выхожу.
Ополоснувшись под обеззараживающим душем и сняв шлем, Хэнли подошла к столу, где Ули разложил распечатки с результатами опытов.
— Ну, каков ваш вопрос?
— А правильно ли был сделан посев? Нормально ли то, что везде «отрицательно»?
— На нет и суда нет. — Хэнли просмотрела распечатки. — Ух ты! Да ведь они все отрицательные!
— Абсолютно, — подтвердил Ули. — Alles.[27]
— И у Баскомб? — спросила Хэнли, поспешно снимая остатки защитного костюма.
Ули кивнул:
— Ничего. А это важно?
Хэнли схватила распечатки и помчалась прямиком к компьютеру. Калифорния была на связи. Хэнли увеличила громкость и закричала:
— Иси!
— Слушаю. У вас новости?
— Вообще-то ничего. Настолько «ничего», что похоже на «что-то». Ужасно странный результат. Со мной здесь Ули. Побеседуй с ним.
Заговорил Ули:
— Здесь чересчур много отрицательных… э-э… как вы их называете?
— Иси, — вмешалась Хэнли, — питательная среда не выявила никаких следов бактерий. Слышишь? Не только токсичных бактерий, не только патогенных организмов, но и безвредных. Вообще никаких.
— Ты серьезно?
— Да говорю тебе! В телах не осталось бактерий. Отсутствует вся обычная флора. Впечатление такое, будто Огату и Баскомб просто-напросто вычистило то, что разрушило их дыхательную систему и кровяные клетки.
— Чертовски удивительно. Я попытаюсь поискать прецеденты, хотя уверен, что ничего не найду.
Хэнли откинулась на спинку стула.
— Обычно в каждом грамме ткани, от желудка до заднего прохода, содержится от десяти до ста миллионов бактерий. Каждый раз, заходя в ванную, мы смываем с себя сто миллиардов. Во рту, деснах, зубах… Ди, сколько бактерий во рту человека?
— Десять миллиардов, так нам говорили в стоматологическом колледже. Вроде бы порядка двухсот видов.
— Ладно, пусть будет десять миллиардов, — согласилась Хэнли, — в других местах… Всего около ста триллионов — число с четырнадцатью нулями. Мы говорим о целом фунте микроскопических тварей. А в этих телах бактерии отсутствуют. Ноль. Пшик.
— Никогда не встречал ничего, даже отдаленно напоминающего данный случай, — заявил Исикава.
Хэнли обратилась к медтехнику:
— Ули, не могли бы вы принести мне все результаты, чтобы я переслала их Иси?
Кивнув, Ули торопливо вышел.
— Ну вот, Иси. Полагаю, версию о бактериальном воздействии можно смело вычеркивать. Круг подозреваемых сужается. Зато привезенные мной антибиотики будут бесполезны, если произойдет новая вспышка заболевания. К тому же эта штука действует настолько быстро, что я не представляю, какой из современных антивирусов способен с ней справиться.