В свое время «Правда» о трилогии «Хребты Саянские» писала: «Самое ценное в романе Сартакова состоит в изображении представителей народных низов. Автор тщательно прослеживает появление первых проблесков общественного самосознания у лучших сынов и дочерей нарождающегося в Сибири рабочего класса… Сартаков показал свое умение лепить характеры людей, писать просто и увлекательно». Эту справедливую оценку можно без колебания отнести и к другим произведениям Сартакова на историко-революционную тему.
«Хребты Саянские» — произведение с широко развернутой панорамой жизни Сибири конца прошлого — начала нашего века. В нем правдиво изображены представители различных слоев общества тех лет — рабочие и крестьяне, чиновники и купцы, солдаты и офицеры, охранители самодержавия и профессиональные революционеры, коренные сибиряки и переселенцы — в социально-историческом движении, в классовых битвах, в труде и быту. При этом автор в соответствии с исторической правдой четко очертил два непримиримых классово-враждебных лагеря.
На страницах романа показано, как в среде строителей Транссибирской железнодорожной магистрали, пришедших из сел и деревень, формировалось новое поколение сибирского пролетариата, как среди железнодорожников рождались марксистские кружки и за профессиональными революционерами шло все больше и больше рабочих на борьбу с царизмом, с угнетателями.
Писатель нарисовал запоминающиеся образы революционеров Ивана Мезенцева, Михаила Лебедева и других, которые силой своих убеждений увлекали рабочий люд, помогали ему выходить из духовных потемок на светлую дорогу сознательной и организованной борьбы за новую жизнь. Из героев романа, написанных крупным планом, особо выделяются образы затравленного и обездоленного таежника Порфирия Коронотова, бескорыстного, прямого и честного человека, нашедшего свое место в рабочем строю, богатыря-правдолюбца плотогона Павла Бурмакина, который из карателя-«бунтовщика» превращается сам в бунтовщика-каторжника; переселенца Еремея Фесенко, молодого рабочего Саввы Трубачева. Под стать им и женские образы: обаятельная, многострадальная Лиза Коронотова, Вера Чекмарева, крестьянка Дарья Фесенко, отважная подпольщица Анюта, Груня Мезенцева, верная подруга профессионального революционера, и другие. Все эти положительные герои из народа наглядно демонстрируют, как ширилось революционное движение в Сибири, захватывая в свое русло представителей самых разных слоев трудящихся, как вместе с ростом революционного сознания распрямлялся угнетенный и задавленный человек труда.
Не менее выразительно написаны и характеры представителей противоположного революции лагеря — «образованного» промышленника Василева, городского головы Баранова, прикидывающегося простачком купца-хищника Луки, вора и насильника Петра Сиренева, преисполненного служебным рвением жандармского ротмистра Киреева, фискала и провокатора фельдшера Лакричника. Реакционная сущность позиций, враждебная народу деятельность вела их к нравственному разложению, к распаду личности.
Героика и романтика революционной борьбы, проблемы стихийного и сознательного индивидуализма и пролетарского коллективизма, слепого, ложного патриотизма и патриотизма осознанного, революционного, освященного духом интернационализма, и многие другие придают всему содержанию романа остросовременное звучание.
Роман «Философский камень», в отличие от трилогии «Хребты Саянские», качественно новое, самостоятельное произведение. Но вместе с тем это произведение надо рассматривать и как прямое и естественное продолжение эпопеи «Хребты Саянские», так как они связаны между собой не только внутренним философско-историческим содержанием, общностью ряда основных проблем, получивших в них отражение, авторской идейно-эстетической позицией, но и главным героем Тимофеем Бурмакиным — сыном погибшего на каторге Павла Бурмакина.
На первых страницах «Философского камня» мы знакомимся с четырнадцатилетним Тимофеем Бурмакиным, живущим с матерью в небольшом охотничьем поселке Кирее, затерянном в глухой сибирской тайге. Сюда неожиданно нагрянул отряд белогвардейцев, которые зверски уничтожили всех жителей поселка. От руки поручика Куцеволова погибла мать Тимофея. Все это произошло зимой 1920 года, когда части Красной Армии и отряды сибирских партизан гнали разбитые полки Колчака и Каппеля на восток.