— Господин генерал, танковое звено «Альботрин» на связи! Прикажете ответить?
— Пёс с Вами, поручик! — радостно выругал подчинённого генерал Кутбар. — Конечно!
— Так точно, Ваше благородие! — отдал честь Лемарен и ответил на сигнал. На карте показался район, откуда доносится сигнал и изображение его передававшего. На экране появилось покрытое копотью лицо танкиста в черном шлемофоне, глаза которого скрывал экран состояния основных боевых систем. Сквозь темноту бронекапсулы лицо его можно было разглядеть только в общих чертах: жесткая щетина на смугловатой коже, ровные белые зубы, выделявшиеся на покрытом сажей лице, черные волосы средней длины, секущимися кончиками выглядывавшие из под шлемофона и голубые радужки, выделявшиеся на ярко-белых глазных яблоках. На вид танкисту было не больше тридцати.
— Здравия желаю, господин генерал! — поприветствовал Кутбара танкист. — Говорит лейтенант Тилиан, командир тяжёлого бронетанкового звена «Альботрин». Разрешите обратиться!
— Разрешаю, лейтенант, — еле сдерживая бившее ключом счастье, ответил генерал.
— «Громовержцы» прибыли в распоряжение пятого полка 563-ей посадской лейб-гвардии по приказанию генерала Марьена! — отчеканил Тилиан. — Прошу разрешения проследовать в вверенный Вам квадрат.
— Разрешаю, лейтенант, разрешаю! — чуть не прыгая от радости, ответил генерал. — А я уж думал не дождусь! Ориентируйтесь по термолокаторам.
— Вас понял, господин генерал! — ответил Тилиан. — Выдвигаемся! Конец связи!
Не успел генерал Кутбар нарадоваться неожиданной милости судьбы, как вдруг очередное, ещё более радостное известие из уст Лемарена потрясло его до глубины души:
— Господин генерал! Капитан Ширланд с «Гиперборея» на связи.
— Ай да Лемарен, ай да молодец! — захохотал, как сумасшедший, Кутбар, принявшись обнимать связиста. — Расцелую! Принимай вызов, чего ты ждешь!
— Слушаю-с, — счастливым голосом ответил генерал Кутбар. В ту же секунду перед отдавшим честь главнокомандующим северным рубежом обороны появилась проекция Ширланда. Капитан скрестил руки за спиной и радушно поприветствовал генерала Кутбара:
— Господин генерал! Говорит капитан Ширланд! «Гиперборей» и десантные корабли Союза движутся в Ваш квадрат для временного базирования и подготовки к операции. Запрашиваю разрешение на посадку.
— Разрешаю, господин капитан! — полным счастья голосом ответил Кутбар. — Наша артиллерия обеспечит Вам безопасную посадку.
— Принято, — ответил Ширланд. — Ждите нас с минуты на минуту. Конец связи.
Сжимая пальцы от нетерпения, Кутбар вскочил с места и пулей выбежал в бруствер, сообщая радостную весть отчаявшимся солдатам. Как только все солдаты были подняты по команде, генерал созвал всех офицеров и громко приказал:
— Полк! Смирно! Круго-о-ом — марш!
Солдаты, как один сплочённый механизм, чётко исполнили команду генерала. Кутбар встал рядом с офицерским составом и молча уставился на горизонт, дожидаясь прибытия долгожданных подкреплений. Вскоре в небе появился клин огромных десантных кораблей с белоснежным красавцем-«Гипербореем» во главе, который, стремительно пронзая небесную гладь, очернённую непроглядными клубами дыма, шёл на посадку в сторону одной из утопленных в земле взлётных площадок. Не прошло и нескольких минут, как звездолет-легенда, выпустив из своего чрева посадочные опоры и сбавив обороты двигателей, успешно приземлился на указанное место. Его примеру один за другим последовали неповоротливые десантные суда Союза Объединенных империй. Вместе с ними, буквально через десять минут после приземления, прибыло звено «Альботрин», появление огромных «Громовержцев» которого вызвало волну бурного восторга среди бойцов. Когда в бруствере показались бойцы легендарного «Взвода Отважных» (так уже успели прозвать Шоргана, Норвина, Айнона, Эронса, лиса и дракона), генерал Кутбар громогласно приказал:
— Полк! Равнение напра-а-во!
Солдаты, все как один, приосанились и повернули головы вправо, еле сдерживая радость предстоящей встречи с великими героями галактики, в особенности, конечно, с Хранителем Добра. Одни за другим шли отважные воины между запачканных кровью стенок укреплений и боялись даже подумать о том, сколько доблестных сынов человечества оставили здесь свои жизни в эти ужасные, жестокие, кровопролитные дни. Поворачивая за угол окопа, лис краем глаза уловил зрелище, от которого шерсть на его спине встала дыбом: чуть поодаль, в огромной чёрной воронке, стояли в ряд воткнутые в землю палки, на которых, понурив свои выцветшие козырьки, висели каски убитых в мясорубке битвы за Землю бойцов, для которых чернозем Новоэльдорасского посада стал последним пристанищем. У основания этих жутких монументов стояли голографические таблички с именами павших защитников любимого Отечества, которые, словно светлячки, разбавляли. «А сколько же их еще, этих самых табличек?» — подумал лис, вздрогнув только от одной лишь мысли об их точном количестве.