— Стреляйте, офицер Эронс! — закричал наш герой и с напряженным ожиданием стал смотреть в сторону Арахнорума, быстро разворачивавшего свои орудия в сторону «Гиперборея».
— Не могу прицелиться… — дрожащим голосом прокричал офицер, пытаясь поймать в прицел артефакт. — Система автонаведения не работает!
— Переходите на ручное управление! — ответил дракон. — Быстрее! У нас несколько секунд!
Эронс всеми силами пытался захватить в прицел крошечный предмет в лапах дракона, но компьютер упрямо не желал видеть его. Тогда офицер пошёл на отчаянный шаг: убрав режим контроля ИИ, он нацелил дрожащими руками стволы мощного орудия на крошечный Тесеракт и приготовился стрелять. Сердце колотилось, как бешеное, руки не желали слушаться мозг, пот непроглядным занавесом застилал глаза. «А что если промахнусь? — побежали тревожные мысли в голове Эронса. — Что если убью?» И вот, в прицеле на секунду показался этот микроскопический кубик, причудливо вращавший свои острые грани. Время повернулось вспять… Вдох-выдох… Вдох-выдох… Спусковой механизм наготове… Стуки сердца отдают прямо в мозг… Выстрел! Офицер закрыл глаза, приготовившись к худшему. «Не попал! Убил!» — пронеслись мысли в голове офицера. Но радостный крик экипажа разрушил все его сомнения: попадание было произведено с ювелирной точностью.
— Попали, Эронс! Попали! — раздалось ликование Ширланда в переговорном устройстве. — Вот это я понимаю — настоящий Харимец!
Счастью офицера не было предела: посмотрев в прицел, он увидел, как дракон, затмеваемый ярким свечением тесеракта, несется прямо в чрево Арахнорума. Через мгновение, оставив за собой ярко-синюю кольцевидную вспышку, затмившую свечение тысяч солнц, Хранитель Добра исчез из поля зрения Эронса. Чуть не прыгая от переполнявшей душу радости, ликующий от восторга офицер выскочил из огневой точки и кинулся в объятия экипажа, принявшегося осыпать его многочисленными похвалами.
— Эронс, вы — самый лучший снайпер, которого я когда-либо знал! — воскликнул Кортенс, который первым принялся обнимать светившегося от счастья офицера.
— Этот выстрел точно войдёт в историю! — похвалил Эронса Ширланд, связавшись с ним по переговорному устройству. — Отличная работа!
— Спасибо, господин капитан! — только и успел ответить наш герой, как вдруг страшный взрыв на корме потряс объятый пламенем ликования «Гиперборей». Тщетно попытавшись удержаться на ногах, офицер рухнул на пол, ударившись головой о кресло одного из диагностиков. Заревели сирены. Система монотонным голосом неумолкаемо заговорила, как попугай: «Внимание! Критическое повреждение двигателей. До столкновения с поверхностью — десять минут».
— Проклятье! — выругался Ширланд, закрывая окровавленный лоб. — Что произошло?
— Попадание в корму, господин капитан! — ответил внезапно появившийся главный техник. — Отказ питания двигателей.
— Починить сможете? — спросил капитан, ухватившись за поручни мостика. Корабль начал стремительно терять высоту.
— Никак нет, — ответил техник, пытаясь перекричать приказы офицеров и отголоски взрывов на нижних палубах. — Слишком мало времени, господин капитан.
— Что со спасательными капсулами? — продолжал расспрашивать Ширланд.
— Во время взрыва сработали системы экстренной эвакуации… — ответил техник.
— Чёрт побери! — Ширланд ударил кулаком по поручням. Прикусив нижнюю губу вытерев покрывшийся потом лоб темно-синим рукавом, капитан тяжело вздохнул, приосанился, поправил чуть обгоревший мундир и приказал: — Займите свой пост, матрос.
— Слушаю-с, — отдал честь техник и вновь ринулся к отсеку с двигателями. Ширланд понял — это конец: никто за такое время не смог бы починить двигатели столь большого корабля и уж тем более выровнять его для мягкой посадки на скорости в несколько сотен миль в час. Эта простая истина была известна каждому первокурснику. Капитан снял покрывшуюся копотью фуражку и, потупив усталый взгляд в пол, лаконично отдал приказ стоявшему рядом Эронсу: