— Вот так история! — сказал дракон, сморщив морду. — Вот и обед готов! Хе-хе! Однако, неприятная ситуация вышла. Надо бы отнести его в каюту.
Затем, подойдя к бедняге, он взял лоцмана, перекинул через плечо и понес в спальные места. Положив его на гамак и прикрыв парусиной, дракон, легко ступая на деревянные доски, чтобы не разбудить бедолагу, постепенно поднялся по лестнице на палубу.
Там, тем временем, во всю кипела работа: матросы работали веслами, привязывали кнехты, носили стрелы к баллистам, зажигали факелы. На мостике стоял капитан и отдавал приказы.
— Живее, живее! Что ты делаешь, Варинар? Кнехт нужно завязывать на три узла, а не на два! Живее, живее! Ирен, почему носовая баллиста не заряжена? Если через две минуты в ней не будет стрелы, сам полетишь вместо нее! Пошевеливайтесь! Вы что, крабы что ли, чтобы так ползать?! Это вам не дома сидеть, да мясо глотать!
— Доброй ночи, — поприветствовал Кулиэля дракон, поднявшись на мостик. — Как идут дела? Верным курсом идем?
— Вроде да, — ответил Кулиэль, посмотрев на звезду, которая была строго напротив флотилии.
— Срочная мобилизация?
— Что? Ах это! Да, поддерживаю дисциплину в команде: чтобы бунта не было. Скажи мне-это ты мясо съел?
Дракон, поняв свою вину, потупил взгляд в пол.
— Да, это был я.
— Ты слопал целую бочку! Неужели тебе не стало плохо?
— Нет, ни сколечки. Извини, я был очень голоден…
— Ничего: что было, то было! Итак, теперь мы должны решить…
Его слова прервал крик впередсмотрящего:
— Капитан, смотрите!
Кулиэль быстро побежал на нос. Там уже стояли Элендил и вся команда.
— Смотри, — сказал Элендил, указав на странный островок, который светился ярким светом, заставляя всех сощуриваться и закрывать лица руками.
— Что это? — спросил кто-то.
— Не знаю, — ответил Кулиэль. — А ты что думаешь, дракоша?
— Мы не узнаем что это, пока не посмотрим поближе-нужно подплыть к нему настолько, насколько позволяет осадка кораблей, — ответил дракон, сощурившись от яркого, режущего глаз, света.
— Чует мое сердце, что это что-то неладное, — сказал Элендил, с опаской глядя на свет. — Может нам не стоит приближаться к этой штуке?
— В любой другой ситуации я бы с тобой согласился, но сейчас у нас нет иного выбора: мы должны узнать, что это такое, даже если это что-то очень опасное, мы этого не узнаем, пока не подойдем к нему. Кто пойдет со мной?
— Мы с Элендилом идем-это не обсуждается, — сказал Кулиэль. — Кто еще с нами?
— Я пойду, — сказал Телир, который являлся штурманом.
— Я тоже, — отозвался Шенбур, являвшийся боцманом. — Мы готовы отдать жизнь за вас, капитан. И за Хранителя Добра, конечно же.
— Хорошо, — сказал Кулиэль. — Готовьте шлюпки-мы отчаливаем!
Матросы побежали в трюм. Через минуту они со шлюпкой уже поднимались по лестнице на палубу.
— Привяжите к ней веревки и, когда мы залезем в нее, опускайте аккуратно и медленно, словно жену на кровать кладете. Понятно?
— Есть, капитан! — отдал честь боцман и сказал остальным, чтобы сделали так, как велел капитан.
Через несколько минут шлюпка с триремы отчалила от правого борта. Почти одновременно отчалили шлюпки от фрегата и дракара. Медленно, но верно, шлюпки приближались к странному объекту. На шлюпках царила тишина: только звук шлепанья весел о воду сопровождал путников вплоть до светящегося предмета. Тишину прервал громкий шепот Шенбура:
— И что теперь, капитан?
— Я думаю, что до этой штуки дотрагиваться не стоит: давайте сначала дотронемся веслом.
С этими словами, взяв весло, Кулиэль взял весло и потянулся к светящемуся объекту. Как только кончик весла дотронулся до него, яркая вспышка осветила непроглядную морскую гладь и Кулиэль, словно пораженный какой-то невиданной силой, отлетел назад. Оклемавшись, он начал судорожно обхлопывать себя.
— Живой? — спросил дракон, ринувшись к Кулиэлю.
— Вроде как да, — ответил тот с дрожью в голосе. — Что это было? Где весло?
— Похоже, что оно испарилось, — сказал Шенбур, с любопытством глядя на светящийся объект. — Может нам замотать эту штуку?
— Если она испепелила весло, то от тряпки она уж тем более ничего не оставит. Хм… Я даже не знаю. Может нам вернуться и взять что-нибудь?
— Погоди-ка, — сказал дракон, подлетя к объекту пристального наблюдения. — Да это же молния Зевса! Не удивительно, что она испепелила весло!