Поняв, что он последняя надежда истории его великих предков, Мируэль, расправив плечи, гордо пошел по тонкому снегу, который звонко похрустывал под его ногами, оставляя, возможно, последние следы своего существования.
Глава V
— Послушай, — крикнул Элендил дракону, прищуривая глаза от холодного ветра, бившего ему в лицо, — нам нужно отдохнуть, сделать привал. Уж очень я устал, спать хочу!
— И это говорит мне эльф, пролетевший на моей спине почти два часа, — ухмыльнулся дракон. — Ладно, так уж и быть: держись!
С этими словами он плавно вошел в пике и, прорезав белую перину облаков, устремился к земле. На дворе стояла темная ночь, освященная ярким блеском луны и ковром из звезд, застрявших в темной густой массе ночного неба. Оба путника решили обосноваться на поляне между двумя рощами, ближе к левой, чтобы недалеко ходить было за едой и дровами. Элендил, расстелив на земле свой плащ, спросил дракона:
— Что будем делать?
— В первую очередь мы должны разжечь костер, чтобы согреть тебя и приготовить тебе еду.
— Ну костер разжечь это не проблема, — гордо сказал Элендил, достав из кармана красный прозрачный камень, напоминавший алмаз.
— Что это? — спросил дракон с любопытством смотря на странный предмет.
— Купил на рынке у одного продавца, — со знанием дела сказал эльф. — Если его потереть, он вспыхнет и поможет нам зажечь костер. Нужен только сухой тростник. Ну и что-нибудь съестное, естественно.
— За еду отвечаю я, — сказал дракон, показав свои острые когти на правой лапе. — Пойду поохочусь. А ты сходи за дровами и разожги костер, а то замерзнешь-ночи нынче суровые.
— Хорошо, — сказал Элендил и, развернувшись, направился в сторону леса.
…Тусклый свет пламени костра освещал пустынную равнину на опушке леса. Где-то в высоких кустах дикой малины, росшей в изобилии в этих местах, слышался стрекот цикад, перераставший в незатейливую, спокойную мелодию. Элендил, накинув на себя плащ, поднес руки к согревающему пламени костра и довольно приподнял уголки потрескавшихся на морозе губ. Его очень волновал вопрос о том, сколько еще будет продолжаться этот кошмар, который ему удалось пережить несколько дней назад-неделю, месяц, год? Проиграют они или выиграют? Если выиграют, то сколько крови еще понадобится пролить? Озадаченный этими вопросами, он взял палку и начал ворошить угли в костре, чтобы немного отвлечься от ненужных мыслей, набивавших его голову. Он оглянулся по сторонам. Рядом не было никого, ни одной живой души не бродило в этих местах. Вздохнув от скуки, эльф подумал про себя: «Мне бы сейчас поспать… Эх! Кстати, а где дракоша? Что-то его долго нет! Видимо добычи нет. Уф, а есть то как хочется!»-с этими мыслями он невольно облизнулся.
Внезапно он услышал топот копыт, доносившийся слева от него, который приближался к нему всё ближе и ближе. Любопытный с рождения, Элендил ну никак не мог не посмотреть, что там было. Привстав с земли, он пригляделся: вдали можно было различать всадников на разного цвета лошадях, которые были одеты в разноцветную, пеструю одежду; на их головах были надеты меховые шапки, с которых свисали странные блестящие предметы. Больше Элендил ничего разглядеть не мог. Почуя неладное, он схватил клинки и стал ждать всадников.
«Похоже мне сегодня не суждено будет сытно поесть», — подумал Элендил и приготовился к схватке, вытащив из-за спины два острых клинка.
Через минуту двадцать пять всадников уже были рядом и кружили вокруг него, словно коршуны над беззащитным кроликом. Теперь нашему герою предоставилась возможность разглядеть их поближе: все были одеты в разноцветные кафтаны с меховыми воротниками и подолами, опоясанные ремнями с золотыми бляшками; их мешковатые шаровары были расписаны замысловатым узором, который был выполнен из золотого Ротмирского шелка, который было очень тяжело достать даже самому королю; меховые шапки были сшиты из дорогого Лориэльского беорна, который очень высоко ценился среди народов Единоземья; в руках у них были острые сабли, рукоятки которых были покрыты золотом и драгоценными камнями, ярко блестевшими от света яркого пламени костра.
Один из них, по-видимому предводитель банды, спешился и приказал остальным остановить лошадей.