— Что с Гилроем? — спросил дракон Эзраэля, вставая с пола. — Он цел?
— Я в полном здравии! — донесся знакомый голос откуда-то сверху. — Ну и даешь же ты! Тебе бы в армию: кости, как железо, ей богу! Тебя хоть палками дубась, хоть на дыбе растягивай. Не обделила тебя матушка-природа.
— Что ты там делаешь? — спросил дракон, направляясь к покореженной лестнице, стараясь не наступать на осколки колб и банок, разбросанных по полу. Эзраэль осторожно пошел за ним.
— Наш гоблин сделал какую-то дрянь, от которой произошёл большой взрыв, — голос Гилроя становился все более отчетливым по мере приближения дракона к выходу из подвала. — От взрыва пошла ударная волна, которая там все и разнесла. Если бы не ты, дружище, плакали бы наши девушки…
— Да-а… Пошли в лавку, называется, — протянул Эзраэль, почесывая затылок. Он обратился к дракону:-Спасибо, что спас нас.
— Всегда пожалуйста! — ответил ему с усмешкой его чешуйчатый приятель. — Похоже, это становится моей прямой обязанностью.
Наконец, миновав несколько покореженных ступенек, наши братья по несчастью вышли из подвала, откуда все еще поднимался легкий серый дым от взрыва злосчастного снадобья. В лачуге все еще стоял тяжелый запах гари, неприятно вдававшийся в нос. В конце захламленного дома, на еле державшейся на нескольких гвоздях скамье, сидели Гилрой и непосредственно сам виновник «торжества»-гоблин, что-то разминавший с неимоверным усилием в маленькой глиняной миске. Заметив приближающихся к нему пострадавших от его эксперимента, гоблин оторвался от своего дела и, убрав монокль, с улыбкой поприветствовал дракона и Эзраэля:
— Приветствую вас, чужеземцы! Что вас привело в столь далекий… — но не успел он договорить, как раздраженный Эзраэль прервал его теплое приветствие жестким обвинением:
— Ты нам зубы не заговаривай, алхимик чертов! Ты нас чуть не убил своими экспериментами! А если бы весь город на воздух взлетел? Стесняюсь спросить, сколько уже у тебя таких случаев было?
— Восемьдесят четыре… — недовольно ответил гоблин, продолжая разминать травы в миске еще с большим усилием.
— Восемьдесят четыре! — с сарказмом воскликнул Эзраэль. — А если…
— Подожди, Эзраэль, — сказал Гилрой, положив руку на плечо недовольного друга. — Мы сюда не за тем пришли, чтобы разводить тут еще больший балаган. Мы пришли за помощью.
— Да, все верно, — виновато сказал Эзраэль, почесав затылок. — Извините. Уж простите меня: родной город сгорел в пламени этой чертовой войны. Эмоции, сами понимаете…
— Ничего страшного, друг мой, — с улыбкой ответил гоблин. — Нельзя все всегда держать в себе. Так и свихнуться можно. Так что вы хотели? Снадобья? Зелья?
— Именно, — ответил дракон, осматривая множество колб и пузырьков, в которых причудливо переливались различными цветами многочисленные зелья. — У вас есть зелье невидимости? Нам нужно пробраться в замок короля, поэтому не хотелось бы поднять кипеш. Сами понимаете-паника ни к чему.
— Так вы еще не знаете… — раздосадовано сказал гоблин, отвлекшись от процесса зельеварения.
— Чего мы не знаем? — спросил гоблина Эзраэль. — Говорите, не бойтесь.
— Король сбежал из города три дня назад вместе со своей прислугой и почти всем войском в Эольмерн, друзья мои, — сокрушенно ответил гоблин, посмотрев в глаза потрясенного Эзраэля. — Этот город находится в самой восточной части королевства людей. Никто не знает какая дорога к нему ведет, разве что только сам король.
— А как же стражники, флаги? — спросил Гилрой. — Они же не просто так стоят здесь, верно? И никто бы не стал вешать королевские флаги в отсутствие короля.
— Все это показуха, друг мой, — прискорбно ответил гоблин. — Я сам видел, как большая группа стражников и солдат накануне погрузилась на корабли и отчалила в сторону горизонта. Самого короля я тоже видел. Он был в черном балахоне, без всяких корон, позолот и прочего королевского барахла. Как я его узнал, спросите вы? Меч его выдал. Ножны королевские. Их ни с чем не спутаешь.
— А сколько солдат осталось в городе? — спросил дракон.
— Около трех тысяч человек, друг мой…
— Я не ослышался? — переспросил дракон с удивлением. — Три тысячи человек? На всю столицу?!
— Около того, да- спокойно ответил ему гоблин. — Из них около шестисот-старые вояки, опытные, повидавшие много сражений, плюс моряки, тысячи-быстро сформированные новобранцы, которые только несколько недель назад окончили обучение в корпусах, ну а остальные тысяча четыреста-народное ополчение: крестьяне, купцы, каменщики, плотники… Примерно так.