— Доброе утро, капитан, — поприветствовал его Элендил, который был навеселе, даже, наверное, подвыпивший. — Я вот решил организовать небольшой праздник, чтобы, так сказать, разрядить обстановку на флоте.
— Отличная идея! — с нескрываемым восторгом воскликнул Кулиэль.
— Это был сарказм? — спросил Элендил.
— Нет, что ты! Это действительно замечательная идея! Немного разрядить атмосферу напряжения никогда не помешает.
— Именно для этого я и организовал это мероприятие! Надеюсь, что тебе оно понравится.
— Поверь, я запомню его на всю жизнь.
Пока Харамир и Элендил обсуждали праздник, они не заметили, как к ним подлетел дракон.
— Привет, как жизнь? — спросил он, улыбнувшись своей зубастой улыбкой.
— Вроде ничего, — ответил Харамир. — А ты как?
— Все просто отлично! Кстати, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.
— Какой же?
— Скажи мне, ты когда-нибудь прыгал с Ротодора?
— Что?! Ты совсем сбрендил? Нет конечно!
— Сегодня я предоставлю тебе такую возможность…
— Ты о чем?
Но дракон не ответил. Вместо этого он обратился к толпе:
— Друзья! Сегодня наш бесстрашный капитан совершит полет с вершины Ротодора! Естественно, он не упадет в воду, в противном случае он бы разбился вдребезги. Ловите его, иначе придется его собирать по кусочкам.
Команда засуетилась и сразу запротестовала. Мол: «как это можно: капитана кидать с Ротодора!» Но дракон уверил всех, что точно поймает Кулиэля.
— Главное, чтобы Кулиэль был согласен.
Недолго думая, Кулиэль смело выпалил:
— Конечно! О чем разговор!
— Вот и отлично, — сказал дракон. Затем он обратился к гному:
— Тасильхольф, у вас случайно не осталось еще одного глубоныра, желательно поменьше?
— Остался, — ответил капитан гномьего фрегата. — Только зачем он вам-вы же нырять не собираетесь?
— Да нет, что ты! Просто там, где мы будем летать, нашему капитану может не хватить воздуха, и он просто потеряет сознание и через две минуты умрет. Если мы хотим, чтобы этот полет доставил ему удовольствие, мы должны обеспечить его кислородом. И дайте ему теплую одежду: там очень холодно.
Гном кивнул в знак согласия и быстро побежал в трюм. Через минуту он уже был на палубе с глубоныром, теплой одеждой и очками для полетов. Отдав снаряжение и дождавшись, пока Кулиэль подготовится, гном дал ему, как и дракону, инструкции:
— Значит так: дыши медленно и спокойно, с тобой все будет впорядке; не выпускай загубник изо рта, иначе потеряешь сознание и задохнешься; воздуха хватит на 10 минут, поэтому если надо будет спуститься вниз, напомни об этом дракону. А, и еще кое-что!
Гном порылся в своей переносной сумке и достал очки для полетов, которые отдал Кулиэлю.
— Это чтобы тебе лучше видно было!
— Спасибо, — сказал Кулиэль и одел очки.
— Вставляй загубник в рот! — сказал гном.
Кулиэль так и сделал.
— Дышится?
— Ага, — ответил Кулиэль, выронив загубник.
— Дурень! Я же тебе сказал: не выпускай загубник изо рта! Хорошо, что здесь это сделал, а то бы век бы твои кости собирали по поверхности! Не вынимай загубник, слышишь: не вынимай!
Кулиэль кивнул.
— Другое дело! Держись крепче, а то упадешь! Ой… Ха-ха… Вот я то сам, а! Ты же не удержишься руками! Я сейчас!
С этими словами гном побежал в трюм. Вскоре он вернулся с веревкой.
— Вот, держи, — сказал гном, передав веревку Кулиэлю. — Обмотай ее вокруг пояса и привяжи другой конец к шее дракона.
Кулиэль сделал так, как велел ему гном.
— Ну вот, пожалуй, и все. Главное-не выпускай загубник!
Кулиэль кивнул в ответ.
— Удачи!
После продолжительных инструкций дракон с Кулиэлем на спине ринулся ввысь. Стремительно набирая высоту, он мчался все выше и выше. Его пассажир был жутко напуган и вцепился в дракона, словно скоп в рыбу. Ошарашенными глазами Кулиэль боялся смотреть вниз, поэтому его взор был устремлен только вперед. Корабль, с которого они взлетели, казался теперь крошечной точкой на морской глади, а когда они скрылись в облаках и вовсе пропал из виду. Теперь перед глазами бравого драконьего наездника открылся чудный мир, которого он раньше никогда не видел: повсюду находилась лазурная масса облаков, которая пестро переливалась на солнечном свете; облака напоминали сплошной розовый ковер, на который так и хотелось упасть и ощутить всю мягкость этого чуда природы. Эта красота поразила Кулиэля до глубины души. Ему хотелось кричать от восторга, но помня, что это не безопасно, хранил молчание и ровно дышал. Хотя, наверное, слова в этом моменте были бы явно лишними, так как ни один язык мира не смог бы описать увиденное им. Его раздумия прервал голос дракона: