Пройдя мимо дремавшей на своём посту стражи, эльфийка подумала, что это никуда не годится. У князя было много врагов, поэтому не стоило стражникам так относиться к охране своего государя. Случись бы что…
Мив постучалась, и ей никто не ответил. Она стояла долгое время, пока не решилась отворить дверь, которая была незаперта изнутри. В недоумении пожав плечами, советница толкнула дверь и застыла на пороге, не в силах даже закричать.
Твердолик лежал у окна в неестественной позе. Скрюченные пальцы правой руки сжимали ножку оловянного кубка, в котором поблескивала темная жидкость, залившая ковер и камзол князя. Глаза остановили свой взор на потолке, не мигали, словно были покрыты чем-то и не отражали света свечи на столе и солнца, что уже поднялось над городом…
В горле застрял вопль ужаса. Перед взором все помутнело. Мив зашаталась и привалилась к дверному косяку.
«Мертв? Князь… мертв?» — мелькнуло у неё в мыслях, прежде чем она потеряла сознание.
Глава 4
Танцы с дьяволом
Лес дышал темнотой и тревогой. Высокие деревья тянулись к небу, неподвижные и серые. Сквозь плотную мглу просачивались кустарники, отдающие васильковым оттенком в серебряной дымке. Где-то неподалёку дико и протяжно выл сыч. От чего-то трещали ветки — то ли кабан, то ли медведь, определить было сложно. С севера доносилось журчание ручья, приглушённое, будто похороненное в толще тумана. Мрак таил в себе опасность. Только истинный храбрец мог осмелиться ходить по этому лесу ночью, зная, что сокрыто в его угрюмых дремучих глубинах. Или глупец.
Воздух вокруг постепенно замирал, сообщая о приближении грозы.
«Потрясающе», — подумал он, смахивая с плаща сосновые иголки.
Сидеть в засаде он не любил. Часы неподвижной маскировки утомляли, вызывали желание спать, а в иной раз и необходимость пошевелить конечностями. Но сегодня всё было по-другому. В таких густых сумерках его увидит и услышит разве что человек с очень тонким слухом и острым зрением. Но бдительности терять не следовало.
Он поглядел на небо сквозь верхушки мрачных деревьев. Если дождь всё-таки пойдёт, он испоганит всё удовольствие от будущей сцены. Уж этого Логнар его не лишил, приказав поймать полукровку, но не выдавать своих намерений. А это означало, что можно было устроить настоящий спектакль.
«Зачем? Да забавы ради».
В какой-то момент снова промелькнула мысль бросить всё и свалить. Это было бы его единственным разумным решением за последние два года. Что уж тут говорить, Логнар и его безумная компашка героев народа изрядно помотали ему нервы, отчего хотелось прикончить их всех, а их главарь прочно занимал в очереди первое место. Так бы было спокойнее. И ему самому, и даже Империи.
Он тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Скрываться ему надоело. Уж лучше вдоволь поплясать во всём этом фарсе. Было ведь намного легче: даже дышать, полной грудью, ходить, не опасаясь быть узнанным, никого не избегать. Но в то же время он чувствовал себя на поводке. На длинном, к слову, поводке, на очень длинном, иначе бы Логнар заранее ему описал, что можно делать с полукровкой, а что нет. Однако он лишь ограничился парочкой сухих фраз о том, что её нужно схватить, связать, привезти в Йорунгал невредимой и не проболтаться о причинах всего этого действа.
Он остановился, провёл ладонью по коре дерева, ощупывая глубокие рваные борозды. Похоже, здесь и впрямь где-то рядом мог бродить медведь. Он напряг слух, улавливая каждое колебание кустов и ветвей. В этом лесу звери были намного крупнее тех, что водились во всём остальном Недхе. Им несказанно повезёт, если они не наткнутся на какого-нибудь хищника. Не хватало ещё возиться с животными.
«Схватить и связать, но перед этим поиграть», — подумал он, возвращаясь к прошлому потоку мыслей и усмехаясь.
И этой свободы, которой он сейчас располагал, хватит унять раздражение и скуку. Более того, он протащился через полконтинента, чтобы завалить грёбаного дракона и проследить за девкой. Он заслужил награду.
Он втянул носом воздух. Они уже были здесь. Это были их запахи — терпкость конского тела, смешавшаяся с мокрой псиной, яблоками, гвоздикой и жасмином. Он зажмурился, пытаясь выделить среди них один. Она пахла хорошо. В отличие от своего дружка.
Он зашёл за толстый ствол дерева, неспешно извлекая клинок из ножен.