«Какого… Кто это вообще такой был?»
Лета чуть не споткнулась, когда ей в голову пришла мысль о том, что незнакомец мог быть убийцей дракона.
«Марк же его чуял здесь? Чуял. Да и кто были все эти люди, что его забрали?».
Девушка остановилась на месте, тяжело дыша. Она бежала так быстро, что у неё начало ныть в боку. Она осмотрелась, но куда бы она не глядела, повсюду её окружал злой мрак деревьев и дымка влажного тумана. Всё казалось таким спокойным, и от этого Лете стало не по себе. В какую сторону идти? До лошадей она не доберётся, тут и думать было нечего. Оставалось только молить богов, что медведь их обошёл и не тронул.
В таком лесу и вправду потеряться — как нечего делать. Лета застыла, прислушиваясь к его звукам. Тишина давила на мозги, словно поглощала уши в своё широкое нутро. Лёгкий ветер доносил отдалённый шёпот ветвей и шуршание мелких зверьков. Какую бы девушка сторону не выбрала бы, везде будет одно и то же.
Успокоившаяся кровь вновь навернула сбивчивый пугливый круг по её венам, когда Лета услышала тяжелые шаги по покрытой сосновыми иголками земле. Она не шелохнулась, выжидая и распознавая хруст, который сопровождал ходьбу неопознанного. Немного погодя к нему примешалось сбивчивое громкое дыхание с глубокими вдохами. Лета медленно повернула голову на шум, увидев знакомую большую тень.
Она снова посмотрела перед собой и потянулась за мечом. Медведь был слишком близко, но она не хотела провоцировать его. Пальцы сомкнулись на рукояти, готовые выхватить клинок в любую секунду.
Медведь её заметил и остановился, звучно втягивая воздух носом.
«Что, я аппетитно пахну, тварь?» — подумала Лета, вытаскивая меч на целый палец.
Можно бежать. Но зверь при всей его массе не был неуклюжим и бегал быстро. Два прыжка — и она труп. Поэтому когда медведь двинулся к ней, Лета не спеша извлекла меч и приготовилась к атаке.
Того, как он подошёл к ней, она уже не услышала. Увидела только удлинившееся в резком скачке туловище и отпрыгнула от медведя, занося клинок для удара. Зверь отмахнулся от него, как от назойливой мошкары, с рычанием кидаясь на девушку. Лета упала по инерции на колени, ударяя навершием меча по огромной слюнявой морде. Медведь отодвинулся, что дало время отползти от него и встать.
Крови на морде она не заметила. Значит, незнакомец был жив и, скорее всего, тоже сбежал от зверя. Ну и ну, а ведь храбрецом прикидывался.
Лета согнула ноги для прыжка, пытаясь отследить момент, когда животное нападёт опять. Медведь ринулся к ней, раскрывая пасть на ходу. Ноги отпружинили от земли, и она размахнулась мечом, но лезвие лишь небрежно прошлось по чёрной шерсти, не оставляя ран на теле. Лета приземлилась и пригнулась, наблюдая, как медведь переступил с ноги на ногу и повернулся к ней. Она подняла клинок в горизонтальное положение, нацеливаясь в голову. Зверь побежал, кроша гигантскими лапами землю под собой. Подпустив его на максимально безопасное для себя расстояние, Лета сделала выпад. Сталь с дребезгом прошла по клыкам, так и не причинив вреда медведю. Животное махнуло когтистой лапой, и через секунду Лета упала навзничь, придавленная весом зверя к земле, успев только выставить клинок перед собой.
Рот наполнил кисловатый привкус. Перед глазами замаячили бесенята. Лета застонала в голос, чувствуя сильную рвущую боль в боку. Рычание зверя затихло, сменяясь густым звуком вытекающей крови. Девушка с трудом сфокусировала взгляд на мече, который всё ещё сжимала в руках. По лезвию текла тёмная струя. Отследив её взглядом, Лета увидела, что клинок через глазницу вошёл в мозг и застрял там.
Девушка выпустила рукоять и попыталась выползти из-под тяжелого зверя. Все силы с ударом об землю её покинули, поэтому прошло немало времени, прежде чем она выбралась из объятий мёртвого медведя и распласталась на смятой траве, ощупывая свои рёбра с левой стороны. Рука намокла от крови, а сама рана нещадно болела, но торчащего обломка кости Лета не нашла. Было непонятно, сломано у неё что-то или нет.
Убедившись, что зверь было мёртв, Лета поднялась, шатаясь, и подошла к нему.
«Здесь все животные такие огромные?» — подумалось ей, когда она выдёргивала меч из головы медведя.
Нужно было уходить отсюда.
Резко подкатившая тошнота развеяла все надежды выбраться из этого леса и найти Марка. Не пройдя и пары шагов, Лета свалилась на колени, чувствуя, что теряет сознание.
Она сама удивлялась своей глупости. Надо было сбежать, медведь бы точно отстал.