— У Китривирии всегда будут враги и опасности, но магия нам нужна. Это ещё один вид защиты. И, если угодно, оружия.
— Княжества слабы и беззащитны. Сейчас самое время напасть.
— Опять ты за своё, ну сколько можно! — мученически простонал Дометриан. — Я разделяю твои чувства, но сейчас не время для этой бездумной кровопролитной войны.
— Мы должны покорить Лутарию. Эту дорогу нам прокладывают сами боги. Разве ты не видишь?
— Ещё не время, — ответил царь. — Фанет, не выставляй себя дураком при других, прошу тебя.
— Генерал прав, — неожиданно произнесла Тамариса. — Княжества дали илиарам только годы рабства и унижения.
— Я это знаю. Но мы не готовы пока, — Дометриан поднялся с места и уперся кулаками в стол, глядя на генерала и магичку исподлобья.
— По крайней мере ты перестал отрицать очевидное, — заметил Фанет.
— Многое изменилось с некоторых пор, — царь сделал небольшую паузу. — Мы построим школу. А что до учителей… Грэтиэнский Университет пришлёт нам часть своих. Я обсуждал это с королём Кильриком прошлой зимой. Он сам предлагал.
— Я слышала, он сильно болен.
— Он стар, даже для эльфа. Если его путь будет в скором времени завершён, престол займёт кто-то из его сыновей.
— В том случае, если они не вцепятся в глотки друг друга, стремясь завладеть папочкиным наследством, — хмыкнул Фанет.
— Олириам обещал уладить эти вопросы.
— Ага. Только его король умирает, а он сбежал на Север.
— На Север? Зачем?
— А как ты думаешь?
Дометриан опустил взор к своим сандалиям и выпрямился, перестав давить костяшками кулаков на поверхность стола.
— Она на Севере, — заключил он. — Вляпалась во что-то?
— Вроде нет. За ней шпионить невозможно. Моя любимая кузина заметает за собой следы всегда, где бы она ни была.
— Я сразу поняла, что она умная девочка, — вставила Тамариса.
— Умная? Хитрая и безрассудная, — отвечал Дометриан, подходя к окну.
Увидев напряженную и застывшую, будто камень, спину, магичка поняла, что беседа закончена и покинула кабинет. Фанет проводил её взглядом до двери, затем хотел было отправиться вслед за ней, но царь остановил его.
— Постой, Фанет. Ты должен знать, что твои идеи близки моему сердцу. Но я не готов к войне.
— Я знаю, Archas, — генерал продолжил путь к двери. — Но княжества не будут ждать, когда Китривирия решится пойти в атаку. А поводов для начала новой войны и у нас, и у них предостаточно.
Когда Фанет ушёл, Дометриан со вздохом опустился на стул. Его племянник был слишком вспыльчив и слишком не любил лутарийцев, но его слова были правдой. Лутария считай что подарила Китривирии сразу несколько причин для возобновления противостояния.
«Ещё рано, — повторил про себя царь. — У Лутарии теперь нет правителя, люди уязвимы без него, и мы не можем напасть сейчас. Это будет низостью с нашей стороны».
История вражды илиаров и людей насчитывала несколько столетий. Когда-то предки илиаров населяли Рилналор, древний континент, сгинувший в водах Тайного моря после необъяснимой катастрофы. Выжившие перебрались на соседний материк Иггтар, куда вскоре прибыли люди с Великой Земли, переплыв Жемчужное море. Илиары утратили вместе со своим домом всё, что у них было, поэтому легко попали в рабство. Люди открыли неизвестную доселе расу. Илиары внешним видом напоминали их, только несколько крупнее и выше. У них была высокая продолжительность жизни — почти до четырёхсот лет. Верхние клыки у них во рту были слегка удлиненны и заострены. Кроме того необычны были их глаза — радужка у всех представителей расы илиаров светилась в сумерках, однако при солнечном свете этого не было видно.
Илиарам скоро удалось поднять восстание и вернуться с Великой Земли на Иггтар, где они возвели Китривирию — державу, сумевшую подчинить себе многие дикие племена жаркого материка. Но противостояние с людьми на этом не закончилось. Мир долгое время сотрясали две масштабные войны: Тариора и Медная война, окончившиеся перемириями между двумя изнывавшими от потерь странами. Некоторые владыки понимали бессмысленность этого конфликта и сумели сложить оружие в нужный момент. Некоторые наоборот возобновляли сражения. Медная война закончилась двадцать лет назад мирным договором, но ничто не мешало людям и илиарам вновь разорвать его. Новые войны были лишь вопросом времени.
Что до дочери, то Дометриан продолжал беспокоиться о ней. Она была его бастардом, ребёнком, которого воспитывал его близкий друг Драгон, с кем он провёл многие годы Медной войны. Он, Марилюр и сам Дометриан были невольными участниками запутанного любовного треугольника. Вынашивая под сердцем дитя от другого, Марилюр предпочла керника царю и говорила, что незаконнорождённой Айнелет нет места в царской семье. Даже несмотря на то, что кроме племянника у Дометриана больше не было наследников, и фактически девочке мог перейти трон Китривирии. Но царь позволил забрать у него Айнелет.