Некоторое время назад в Ла-Манше опрокинулась спасательная шлюпка корабля Oceana, компании «Пи энд Оу», в результате чего утонули девять человек, все это заставляло опасаться пассажиров того, чтобы быть спущенными в шлюпке вниз вдоль высокого обрывистого борта лайнера, который и не думал уходить под воду. Они ожидали, что самое худшее, что может произойти, это прибытие лайнера в Нью-Йорк с опозданием. Они не хотели покидать теплый комфортабельный корабль и отдавать себя в руки хрупкого суденышка, бросаемого океанскими волнами. Несчастье, произошедшее в компании «Пи энд Оу», также тормозило работу и офицеров «Уайт Стар», заполнявших спасательные шлюпки людьми. Они опасались, что шлюпбалки и оборудование, предназначенное для спуска спасательных шлюпок, погнутся, если шлюпки будут спускаться полностью загруженные людьми. Лайтоллер и еще один матрос свидетельствовали о том, что они «боялись падения». Компания «Харланд энд Вольф» проводила испытание спасательных шлюпок на судах класса «Олимпик» — во время которых спасательная шлюпка поднималась и опускалась шесть раз, имея на борту груз, эквивалентный весу шестидесяти пяти человек, и ничто не погнулось и не деформировалось. Судостроители уверяли, что это было известно экипажу «Титаника», где стояло аналогичное оборудование, но офицеры, отвечающие за наполняемость шлюпок, или не знали этого или же просто забыли. И таким образом, вместимость многих спасательных шлюпок не была использована в полной мере. Только в самом конце спасательные шлюпки полностью заполнялись людьми, поскольку было уже очевидно, что корабль вот-вот уйдет под воду на глубину в 2 мили.
Людские страхи были полностью оправданы. Например, спасательную шлюпку 13 спустили за борт в пугающие океанские волны, когда она находилась на расстоянии 10 футов над океаном. Волна начала затоплять шлюпку, пока находящиеся в ней не взяли в руки весла, и таким образом она благополучно оказалась в океане и не перевернулась. Из-за сильного крена «Титаника» спасательная шлюпка 15, спускаемая вскоре после этого, чуть не раздавила тринадцать находящихся в ней людей, кричащих от ужаса. Оказавшись в океане, они не могли освободить ее от снастей. Пока, наконец, один кочегар не разрезал канаты своим ножом. Затем бурное течение отбросило шлюпку от «Титаника» в спокойные воды, но находящиеся в ней пережили ужасные десять минут.
Мэрдок, отвечающий за заполнение спасательных шлюпок на правом борту, интерпретировал приказ Смита «посадить в шлюпки женщин и детей и спустить на воду» как то, что приоритет должен быть отдан женщинам и детям. Лайтоллер, находящийся на другом борту, понял этот приказ как то, что в спасательные шлюпки должны садиться только женщины и дети.
Оба мужчины отдавали приказания спускать шлюпки, когда те еще не были полностью заполнены, Мэрдок позволял мужчинам садиться в них, если вокруг не было женщин и детей. Лайтоллер по его словам опасался, что если каким-то мужчинам позволят сесть в шлюпки, то мужчины, в них не попавшие, просто подбегут и разобьют шлюпки. Однако он также свидетельствовал о том, что, когда заполнялись первые шлюпки, мужчины не расталкивали женщин и детей: «Даже если бы они были в церкви, они бы не стояли там более спокойно и тихо». Полагая, что он следует «правилу человеческой природы», а также закону моря, Лайтоллер был неумолим и не позволял мужчинам, юношам и даже мальчикам-подросткам садиться в шлюпки. Его запрет на то, чтобы в шлюпки садились мальчики-подростки, казался бессердечным Самуилу Рулу, старшему стюарду ванных комнат. «Я специально высматривал подростков, работающих лифтерами или коридорными. Они были совсем еще мальчишками. Если бы я кого-то из них увидел, я бы отправил их в шлюпки вместе с женщинами».