К тому же, если она сможет доказать Геку Риверсу, что умом ничуть не уступает этой чопорной Лорел Сноу, глядишь, узелок у них опять и завяжется.
– Увидимся в студии сегодня же утром попозже, Роджер, – сказала Рейчел.
– Само собой. – Он повернулся к своему фургону, припаркованному на обочине проселка.
Рейчел тряхнула головой. Хоть он ей и ровесник, но ни за что не примажется к успеху, выпавшему на ее долю. Успех принадлежит ей и только ей.
Дождь усилился, и она, втянув голову в плечи, поспешила к своему авто, припаркованному у дороги подальше от автомобилей экстренных служб. Куда проще проскользнуть на место событий пешком, чем на машине. Машины представители властей всегда заворачивают.
Скользнув внутрь, она включила зажигание и сразу же следом печку. До сих пор она даже не замечала, как окоченели пальцы. Негромко напевая, Рейчел мечтала о том, как однажды удостоится Пулитцера. И если ради этого надо растоптать Гека Риверса, она пройдет по нему паровым катком. Хотя и предпочла бы пройти по красной дорожке с ним под руку.
Рвать с ним отношения в Портленде было ошибкой. Но учитывая, что он настолько предан работе, что вкалывает даже якобы находясь в отпуске, мог бы и понять, как важна для Рейчел ее собственная работа. В душе вспыхнул праведный гнев, но Рейчел отмахнулась от него. Это никуда ее не приведет. Она уже давным-давно усвоила, что Гек куда более падок на мед, нежели на уксус.
Несколько миль она осторожно вела машину по ухабистой дороге, а буря только усугублялась. Порой ливень куда хуже бурана. Когда же наконец придет лето? Как будет чудесно снова понежиться на солнышке! Рейчел свернула на очередную дорогу, вьющуюся через лес.
С какой это радости кому-то идти в поход на полтора дня? Кому нужны дурацкие скаутские значки за заслуги?
Внезапно выскочив с боковой дороги на полном ходу, пикап врезался в нее со стороны пассажирской дверцы. Завизжав, Рейчел вцепилась в руль машины, завертевшейся юлой и уткнувшейся в дерево. Под душераздирающий лязг и скрежет сминаемого металла подушка безопасности ударила Рейчел в лицо и сдулась.
В ушах зазвенело, и на миг мир погрузился во тьму.
Рейчел быстро заморгала, пытаясь понять, что произошло, когда грубые руки вдруг схватили ее за локоть и выдернули из автомобиля. Она закричала, отбиваясь, пытаясь оглядеться, но противник был слишком силен. Прижав ее к крепкому мужскому телу, поволок ее к темному силуэту машины.
Ткнув ее лицом в пикап, завернул ей руки за спину и быстро связал. Она отбивалась, пытаясь увидеть его, но взор все еще был затуманен. Он завязал ей глаза. Рейчел пиналась, кричала во всю силу легких, и ветер подхватывал ее голос. Дверь открылась, а затем ее легко подняли и сунули в какой-то ящик. Металлическая дверца с лязгом захлопнулась, и дверца пикапа закрылась.
Рейчел принялась шарить вокруг себя, опрокинулась на бок и вынуждена была поджать ноги. Ноздри заполнил запах мокрой псины, и она зарылась в одеяло, пытаясь распрямить колени. Он сунул ее в какую-то тесную проволочную клетку. В носу свербило от вони мокрой псины. В пикапе включился свет, но из-за повязки на глазах Рейчел почти ничего не видела.
Потом массивный похититель взобрался в пикап и захлопнул дверцу. От него пахло сосной и дождем, как на улице.
– Это похищение. Никто вас не видел. Отпустите меня, – проговорила она.
Он не ответил. Двигатель уже работал на холостом ходу. Послышался лязг переключения передачи, и машина пришла в движение.
Рейчел захлестнул ужас.
– Я не шучу. Отпустите меня.
Попыталась лягнуться, но в клетке было слишком тесно. И тут до нее дошло. Она на заднем сиденье пикапа Службы природоохраны – в собачьей клетке.
– Гек? – спросила она дрожащим голосом.
Он не ответил, вместо того включив радио.
– Гек, я сожалею. Я не хотела тебя так разозлить.
Безупречное похищение. Он только что был героем, вынесшим девочку из лесу.
Где же пес? Что он сделал с псом? Рейчел, наверное, услышала бы его, если бы тот был на переднем сиденье. Неужели Гек посадил его в кузов? В бурю?
– Гек, ты не можешь так поступить. Ты же знаешь, что не можешь.
Боже. Гек Риверс – Речной жнец; его фамилия Риверс[26]. Он обратил собственную фамилию в анекдот. Он посмеялся над всеми.
Рейчел сделала несколько глубоких вдохов, попыталась избавиться от повязки на глазах, но безуспешно. Туго связанные руки начали неметь.
– Ты должен меня отпустить. Ты не смеешь так поступать.
Он по-прежнему не отвечал.