И они удалились под восторженный щебет Лативы, восхищенной возможностью поучаствовать в процессе.
Лорел поспешила в конференц-зал. Монти шел за ней по пятам.
Рейчел появилась на экране рядом с мужчиной лет тридцати с хвостиком, с курчавыми черными волосами и зеленовато-карими глазами.
– О нет! – проворчала Лорел под нос.
– А что? – поинтересовался Монти, выдвигая кресло.
– Это Лукас Карвер.
Монти поставил локти на грубую деревянную дверь.
– Кто такой Лукас Карвер?
Лорел неуютно поерзала.
– Мы вместе кончали школу, а потом одновременно были в Куантико. Когда какой-нибудь профессор строил кривую успеваемости, если я получала высшую оценку, ему доставалась следующая.
– А-а, – покивал Монти. – Значит, если у него была высшая оценка, то у вас…
– Нет, высший балл всегда был у меня.
Она устроилась поудобнее, чтобы взглянуть на Лукаса. Каким чудом Рейчел смогла его разыскать?
Рейчел мило улыбалась, несмотря на ссадину на лице.
– Так скажите мне, мистер Карвер, – проговорила она, – вы эксперт по серийным убийцам, верно? Вы ведь профайлер?
Карвер рассмеялся.
– На самом деле термин «профайлер» нам не очень подходит, – приятным голосом поведал он. – Мы занимаемся поведенческим анализом, если это что-либо разъясняет, и зовите меня просто Лукас.
Рейчел щебетала, выглядя как героиня трагического романа – с синяком на скуле и светлыми волосами, собранными в конский хвост. И прижимала правую руку к ребрам, как будто ей было больно.
– Я посвятила наших зрителей в то, что произошло со мной вчера ночью, как меня похитили и сунули в собачью клетку, но я сумела сбежать.
Карвер простер длань через стол и похлопал ее по руке.
– Вы сбежали. Вы очень смелая молодая женщина, и вы умны, и сохранили самообладание. Вы первая, кто пережил встречу с этим жестоким убийцей. Вы просто поразительны.
Рейчел улыбнулась, напустив на себя скромный вид.
– Ой, да боже ж ты ж мой! – буркнул Монти.
Рейчел снова стала серьезной.
– На самом деле я думаю, что человек, напавший на меня, мой бывший парень капитан Гек Риверс, – выговорила она приглушенным тоном, сделав большие глаза.
Карвер кивнул.
– Я не могу утверждать, что вас действительно похитил капитан Риверс, но могу вам сказать, что человек, осуществивший все эти убийства, силен, методичен и очень сердит на женщин. А судя по выбранным им жертвам, очень сердит на блондинок.
Сглотнув, Рейчел подергала за свой льняной конский хвост.
– Вот уж не думала, что буду жертвой.
– Вы и не жертва. Вы потерпевшая, – тотчас же уточнил Карвер.
Выпрямившись, Рейчел осторожно потрогала кровоподтек на скуле.
– Вы правы. Я потерпевшая. Значит, вы считаете, что он придает какое-то значение тому, что сунул меня в собачью клетку?
– Конечно, – приподняв брови, кивнул Карвер. – Он считает женщин собаками.
Лорел только за голову схватилась. Если Рейчел сунули в собачью клетку, то лишь затем, чтобы лишить ее свободы движений, господи боже! Ни на одной из жертв собачьей шерсти не обнаружили.
– Все места преступления одинаковые – использование кошек, покрытая льдом река и уединенный уголок – кроме одного. Что-то я упускаю, – произнесла она.
В подкасте Рейчел тронула Карвера за рукав, будто стремясь установить связь.
– Итак, гипотетически, что, если Гек Риверс – убийца? Он был арестован, знаете ли.
Карвер задумчиво посмотрел в камеру.
– Давайте иметь в виду, что надо употреблять слово «предполагаемый». Но если капитан Риверс совершил эти преступления, будет любопытно, что первой жертвой стала его мать – мать, бросившая его.
Рейчел заерзала на своем сиденье.
– Вот именно. Разве не подобный стимул подтолкнул бы его начать убивать? Когда мы были вместе, он искал убийцу, топившего мальчиков, и одного он спас, но другой погиб. Он с этим так и не смирился.
Карвер глубокомысленно кивнул.
– Тогда было бы логично, что утопление оказалось для него предпочтительным способом убийства – предположительно, – добавил он в конце. – И мать стала бы его первой мишенью, безусловно.
– Но мы расстались, – тряхнула головой Рейчел.
– Да, но вы имели для него значение в то время, когда он испытывал сильную боль, – мягко поведал Карвер. – Он мог желать покончить с этой болью. Предположительно.
Монти испустил тяжкий вздох.
– Знаете, что я скажу? Что, если я нарою бутылочку «Файербол»[27], и всякий раз, когда этот болван скажет «предположительно», будем хлопать по стопке?
Отрицательно покачав головой, Лорел настроилась досмотреть передачу до конца. Наконец Карвер тряхнул руку Рейчел, и пустили рекламу.