– Пожалуй. Тридцать два года я и не знал, жива она или мертва. Так что, пожалуй, мне бы хотелось, чтобы она вышла на связь, пока была здесь, чтобы мы могли познакомиться. – Его ладони спокойно лежали на баранке руля, пока он искусно маневрировал по проселочным дорогам. – Пожалуй, странно, что ее нашли тут, в моем родном городе. Зачем она вернулась в Дженезис-Вэлли спустя столько времени?
– Мне в голову этот вопрос тоже приходил. Ты уверен, что она не пыталась связаться с тобой?
Он тряхнул головой.
– Полагаю, спамеры мне звонят ничуть не меньше, чем всякому другому, но я их игнорирую. Если человек не оставляет сообщения, я не обращаю на звонки никакого внимания.
– А в конторе?
Он повернул на Берч-Три-роуд к своей хижине.
– Помощника шерифа приставили прочесывать все журналы звонков частым гребнем, но пока ничего. Нам надо установить, был ли у нее сотовый, и провести проверку ее истории.
Лорел сделала глубокий вдох.
– Только не нам. Тебя от дела уже отстранили, а я, наверное, на очереди.
Она умеет поддерживать профессиональную дистанцию от эмоций, связанных с делом, и продолжать расследование. Однако не хотелось бы ставить следствие под угрозу, а очевидный конфликт интересов неизбежно ведет именно к этому.
– Спецагент Норрс проинформировал меня, что собирается подключиться к делу, как только закруглится с тремя другими.
Значит, у нее есть малость времени на поиски Джейсона Эббота независимо от того, кто повинен в свежих убийствах – он или нет.
Гек припарковал пикап у крепкого металлического сарая.
– Мне нужно немного пробежаться с Энеем. Он просидел взаперти весь день. Почему бы тебе не зайти в дом, чтобы согреться?
– Я с радостью согреюсь. – Она выбралась из автомобиля. – Разогрею жаркое. Оно в морозилке. Мама передала на прошлой неделе.
– Звучит заманчиво. Пошли, Эней! – Он открыл заднюю дверцу, чтобы выпустить пса.
Осторожно ступая по обледеневшей земле, Лорел вошла в хижину, сбросила куртку и сапоги и развела огонь. Гек снова сложил из бумаги, растопки и поленьев идеальную пирамидку, так что оставалось лишь чиркнуть спичкой. Лорел могла бы без особого труда растопить камин и сама, потому что способна представить необходимые геометрические пропорции, но как мило, что Гек обо всем позаботился.
Телефон зазвонил, и она поднесла трубку к уху, направляясь к дивану.
– Агент Сноу.
– Привет, агент Сноу. Это доктор Ортега.
– Привет. – Сев на диван, она подогнула одну ногу под себя. – Как ваши дела?
– Устал. – Он кашлянул. – Зато у меня есть результаты вскрытия обеих недавних жертв.
Лорел смотрела на огонь.
– Спасибо, что позвонили. Что вам удалось выяснить?
– Начав с Дельты Риверс, я нашел множественные ушибы и ссадины на верхних конечностях и правой стороне головы.
– Ладно. Кто-то хватал ее за руки и голову, – сделала вывод Лорел.
– Да, – подтвердил доктор Ортега. – А конкретнее, на обоих предплечьях имеются скопления кровоподтеков, соответствующих насильственному захвату, а также ссадина на правой скуле – возможно, травма от удара тупым предметом.
Вполне вписывается в гипотезу Лорел по этому делу.
– Значит, кто-то схватил ее за руки и голову и либо ударил в лицо, либо ударил ее лицом о твердую поверхность наподобие льда.
– Именно к такому заключению я и пришел. Не обнаружено никаких внутренних повреждений или переломов, а кожа на запястьях повреждена. Я собрал образцы волокон, напоминающих волокна веревки, и отправил их в лабораторию.
Значит, для убийцы важнее ограничить свободу, нежели причинить телесные повреждения.
– А что послужило причиной смерти?
– Петехиальные[15] кровоизлияния наблюдаются в слизистой обоих глаз, свидетельствуя об асфиксии.
– А ее легкие? – спросила Лорел.
Прочистив горло, он несколько раз кашлянул, да и говорил в нос, будто с насморком. Наверное, работает круглые сутки.
– Легкие отечные и гиперемированные, со следами пены в дыхательных путях, свидетельствующей об утоплении.
Лорел мысленно пролистала все, что помнила о жертве.
– А гистологическое исследование?
На том конце линии послышалось клацанье клавиш.
– Наличие диатомей[16] в образцах ткани легких подтверждает диагноз об утоплении.
Лорел так и предполагала, но заранее быть уверенным ни в чем нельзя.
– Какие-нибудь дополнительные результаты?
– Да, ожидается заключение по токсикологии, но анализ крови показывает признаки гипотермии, включая повышенный уровень холодовых ферментов.