– Он сказал, что я слишком юная и необразованная для него. Что это значит?
Тряхнув головой, Лорел поглядела на Кейт – не слишком юную и вполне образованную. Да вдобавок она специалистка, в точности соответствующая типажу жертвы Джейсона.
– Как ты отнесешься к отпуску?
Кейт сделала большие глаза.
– Лорел, я не могу тебя покинуть.
– Вся команда разбежалась, так что, может статься, нам всем нужно передохнуть, – заметила Лорел. – Я запрошу временных сотрудников. Кейт, пока я его не поймаю, пока я его не найду, вы все в опасности.
– Я не чувствую себя в безопасности, – всхлипнула Вэл.
Лорел в самом деле не думала, что он проделает нечто подобное.
– Я не думаю, что недооцениваю его, – рассеянно проронила она. – Очевидно, в тюрьме у него было время, чтобы навыдумывать себе новых фантазий.
Утопление представляется вполне логичным. Жертва совершенно беспомощна, когда ее голову удерживают под водой, а замороженные тела ему нравились всегда.
Местная полиция сейчас по ее просьбе пытается установить, где он взял георгины, которые раскидал вокруг хижины Гека. Этой игре в кошки-мышки надо положить конец, но сперва нужно позаботиться, чтобы Кейт и ее девочки оказались в безопасности.
Шериф только что ушел, записав показания Вэл, а директор предупредил всех школьников.
– Нам известно, как он проник в здание? – спросила Кейт.
– Пока нет, – отрицательно покачала головой Лорел. – Полиция занимается этим. Пока никаких материальных свидетельств, разбитых окон или взломанных замков, так что вполне возможно, что кто-то просто оставил дверь нараспашку.
– Такое случается то и дело, – сообщила Вэл. – Мы чувствуем себя в полной безопасности, и никто особо не парится. Если честно, я была не так уж и напугана, когда он только-только заговорил со мной.
Лорел порывисто вздохнула, увидев, как Кейт явственно вздрогнула и прижала дочь к себе.
– Все в порядке, – произнесла Лорел. – Эта погода не на пользу никому из нас. Уолтер на Карибах. Нестер застрял в Сиэтле, но вернется со дня на день, я уверена. Так что это на моей совести. Я хочу отправить вас всех на тот замечательный курорт в Северной Каролине. Я побывала там однажды во время расследования, и не знаю, известно ли вам, но погода в Северной Каролине в это время года просто идеальная.
Вэл чуть воспрянула духом, хоть и с бледным лицом и покрасневшими от слез глазами.
– Вы сказали идеальная… то есть солнечно?
– Да. Курорт, на который я вас отправляю, находится в таком месте, где сейчас у океана за семьдесят градусов[17]. Вы будете в восторге. – Лорел выдавила из себя улыбку.
– Я не могу швыряться деньгами подобным образом, – охнула Кейт.
– Кейт, я тебя умоляю, – взмахнула Лорел ладонью в воздухе. – Я годами удачно вкладывала деньги, а мне тратить деньги не на что. Это важно. Эббот нацелен на меня и сделает мишенью каждого, кто мне близок. Я не могу позволить, чтобы с тобой или девочками что-нибудь случилось.
– Не знаю, – пролепетала Кейт.
Мысль, что придется остаться без Кейт, вызвала ощущение изолированности и отчужденности, не навещавшее ее уже давненько, но Лорел скрыла это чувство от единственной подруги.
– В самом деле, вам надо ехать.
– А как же школа? – спросила Вэл.
– Я поговорю с каждым из ваших учителей, – поглядела на нее Лорел, – а если потребуется, козырну значком.
Вив фыркнула, устремив взгляд на младшую сестру.
– По-моему, фигня вопрос. Хватит и записки от мамы. Но я бы на этот счет не парилась, учитывая, что серийный убийца запросто трепался в коридоре с Вэл сегодня вечером. Уверена, в ближайшие пару недель мы можем вытворять, что заблагорассудится.
– Хорошо. – Лорел взяла телефон. – В округе Колумбия у меня есть постоянный турагент. Я ей сейчас напишу сообщение, и она примет меры, чтобы вы могли уехать завтра прямо с утра.
– В округе Колумбия сейчас на три часа позже, – понурила голову Кейт.
Но ответное сообщение Лорел получила тотчас же.
– Все в порядке. Дженис никогда не спит. Сказала, что сможет все прекрасно организовать для нас в течение часа.
– Ладно. – На лице Кейт отразилось облегчение. – Пожалуй, надо собрать чемоданы. – Она огляделась по сторонам. – Лорел, спасибо, что пришла так быстро.
Лорел внимательно разглядывала гладкий кожаный диван.
– Рада помочь. Я остаюсь на ночлег.
– Ох, – вздохнула Кейт, – тебе вовсе незачем.
– Как раз есть зачем, – мрачно возразила Лорел, держа сумочку с оружием под рукой. Вряд ли Джейсон Эббот предпримет что-нибудь против Кейт или девочек сегодня ночью, но больше Лорел не позволит себе его недооценивать.