ремень безопасности - другой. Бессмертна я или нет, жизнь внезапно показалась
очень хрупкой.
Колёса вывернуло вправо, и Этан, чертыхаясь, попытался сохранить контроль над
машиной.
- Я не могу её удержать, Мерит! Готовься!
Стоило ему это произнести, как наше время вышло. Мне показалось, что машина
получила хороший удар локомотива - в данном случае абсолютно невозможный -
это была из ниоткуда появившаяся магическая буря, управляемая потенциальным
книжным вором, беспощадно убивающим тех, кто встал у него на пути.
Багажник приподнялся, машина завертелась и пассажирской стороной полетела к
краю дороги - и бордюра, что ограждал автомобили от мелкой канавы внизу.
- Ограждение! - заорала я.
- Я стараюсь! - проорал в ответ Этан. Он выкручивал колёса обратно влево, но его
усилия были тщетны. Воздушные потоки взвихрились вокруг нас, автомобиль
описал полный круг, продолжая скользить по дороге.
Мы протаранили металлический поручень, но даже сталь не смогла
приостановить "Мерседес", подталкиваемый магическим импульсом. Автомобиль, с отвратительным визгом - как гвоздём по классной доске - проехался вдоль
рельса, а затем очередной порыв волшебства или ветра - или того и другого -
поднял в воздух водительскую часть машины.
Я закричала. Этан схватил меня за руку, и в это момент мы свалились. Машина
боком обрушилась на ограждение, и, кувыркаясь, покатилась с пригорка, в
дренажную канаву, разделявшую трассу и соседнее поле.
Наше падение длилось от силы три-четыре секунды. Но вся жизнь пролетела у
меня перед глазами: от детства, проведённого с родителями - до колледжа, и той
ночи, когда Этан обратил меня в вампира. И от его смерти до воскрешения... Как
же так, едва заполучив его обратно, тут же и потерять, но уже от рук Тейта?
Подпрыгнув в последний раз, мы приземлились вверх тормашками в кювет.
Автомобиль, зловеще похрустывая металлом, раскачивался, стоя на голове, а мы
оба повисли на своих ремнях безопасности.
Последовала минута молчания, сопровождаемая лишь шипением пара из
двигателя да скрипом вращающегося колеса.
- Мерит, ты в порядке? - голос его был полон бешенства. Он дотронулся рукой до
моего лица, и откинув волосы в сторону, попытался заглянуть в глаза.
Мне понадобилось время, чтобы ответить. Я была невредима, но полностью
дезориентирована. Я подождала, пока стихнет рёв в ушах, и прислушалась к
ощущениям в теле. Наблюдалась легкая боль в боку, которая отдавалась в руках,
но в остальном всё было на месте.
- Всё хорошо, - наконец ответила я. - Но как же я ненавижу этого парня!
Он прикрыл глаза в явном облегчении, но от этого движения кровь из раны на лбу
потекла на глаза.
- Абсолютно взаимно, - сказал он. - Сейчас я выберусь и помогу выйти тебе. Сиди
на месте.
Я была не в том положении, чтобы возражать.
Этан сгруппировался, отстегнул свой ремень, а затем выкарабкался наружу.
Секунду спустя, его рука появилась в моем окне. Я тоже отстегнула ремешок, и
Этан помог мне выбраться из машины и устоять на ногах. После того он обвил
меня руками.
- Слава Богу, - сказал он, - Я думал, нам обоим конец.
Я кивнула и положила голову ему на плечо. Трава была мокрая, и грязь намочила
джинсы на коленках, но я была благодарна за возможность снова стоять на
твёрдой земле. Я посидела немного, дожидаясь пока голова и живот перестанут
выписывать кренделя. Но паника накрывала меня всё сильнее. Тейт явно хотел
нас убить. Что делать, если он ещё там?
- Нам надо убираться отсюда, - сказала я. - Он может вернуться.
Этан вытер кровь со лба и бросил взгляд вверх по направлению дороги. Тело его
напряглось как у животного, исследующего территорию.
- Я не чувствую магии. Он, кажется, ушёл.
- Зачем затевать возню со спихиванием нас с дороги и не проверить потом, что из
этого вышло?
- Он хотел быстрее добраться до книги, - сказал Этан. - И может, всё, что ему надо
- быть там раньше нас.
Он протянул мне руку. Я встала, оглянулась на машину и в ужасе закрыла рот
рукой. Автомобиль Этана - красивый и хищный "Мерседес" - превратился в
развалину. Он лежал вверх дном в канаве, два колеса продолжали бессильно
вращаться по инерции. Он явно не подлежал восстановлению.
- Ох, Этан. Твоя машина...
- Просто скажи спасибо, что сейчас ноябрь, и мы в выигрыше, - сказал он. - Иначе, у нас было бы море проблем. Иди сюда. Давай глянем, получится ли достать наши
вещи из багажника.
Крышка багажника, потрескивая, отпала лишь наполовину. Пришлось покрутить
и подёргать, прежде чем мы смогли вытащить свои сумки и мечи.
- Ты не слышишь меня, - неожиданно заявил он.
- Не слышала - чего?
- Перед тем как мы слетели с дороги, я позвал тебя. Ты не услышала?
Я покачала головой. Вампиры могли общаться телепатически, привычное
явление, но не со всеми, лишь между вампиром и Мастером, сотворившим его.
Мы с Этаном разговаривали "втихомолку" с тех пор, как он назначил меня
Стражем Дома Кадоган.
- Я не слышу тебя, - сказала я. - Может это побочный эффект твоего возвращения?
Потому, что чары Мэллори прервали?
- Возможно, - сказал он.
Только мы вытащили мечи, как от дороги эхом разнесся крик. Посмотрев наверх,
мы увидели женщину в пальто с меховой опушкой, которая махала нам.
- Я увидела, что смерч сбросил вас с дороги! Просто возник сам по себе, не так ли?
Вы не пострадали? Вам нужна помощь?
- У нас всё хорошо, - сказал Этан, не исправляя её комментариев насчёт смерча, но
бросив последний взгляд на свой бывший предмет гордости и радости. - Но, я
думаю, нам необходимо двигаться дальше.
Её звали Одри МакЛарети. Она была пенсионеркой, в прошлом секретарём по
правовым вопросам. У неё был целый выводок из четырёх детей и тринадцати
внуков, разбросанных по всей Айове, Небраске и Южной Дакоте. Все внуки
занимались танцами, играли в футбол или бейсбол для малявок. Одри как раз
возвращалась в город после посещения танцевального шоу, устроенного для трёх
девчонок, живущих близ Де-Мойна. Так как было поздно, ей не пришло в голову
остаться и провести ночь с детьми.
- У них есть свои семьи, есть на кого расходовать внимание, - сказала она. - А у
меня своя.
Она имела в виду своего мужа Говарда и их четырёх терьеров.
Как бы высоко не оценивали мы возможность передвижения, Одри всё-таки была
болтушкой.
Мы ехали в сторону Омахи сквозь смолисто-черную темноту, минуя множество
пустынных полей и случайную фабрику, чьи огни и пар пульсировали над
плоской равниной, подобно спящему монстру из металла и бетона.
Когда мы приблизились к городу, горизонт сделался оранжевым от сияния
уличных фонарей. К счастью, Одри выросла около Эллиота и согласилась довезти
нас до самого фермерского домика. Вдвойне удачно, фактически, потому что
скоро наступал рассвет, и мы нуждались в месте, чтобы расположиться на ночлег.
Мы пересекли реку Миссури и двинулись на север через аккуратный центр города
Омаха, минуя прозаически-скучные площади с огромным количеством старых
кирпичных домов и бугристой нитью небоскрёбов, прежде чем снова выехать в
жилые районы. Старые здания и заведения фаст-фуда в конце концов уступили
место однообразным полям и фермерским землям, и мы оказались на длинном,
белом, как кость, участке гравийки.
Дорога была длинная и прямая, и она разделяла поля, в данный момент пустые,
так как приближалась зима. Пыль летела вслед за нами, и в темноте я не многое
могла разглядеть сзади. Это меня сильно нервировало. Там мог скрываться Тейт,